Аристократ

— Как видишь, если я не мертв — то всегда держу свое слово, — криво усмехнулся Итар.

— Вы потеряли много людей, я даже видел тела около десятка рыцарей королевской гвардии.

— Какая-то тварь настойчиво пытается убить меня. Но даже мои шпионы не смогли выяснить, кто этот человек, у которого столько людей, что он без лишних размышлений посылает их раз за разом на убой в надежде, что в конце концов это сработает!

После этой фразы в комнату вбежал пухлый мужчина лет пятидесяти с пространственным кольцом в руках. Мужчина опасливо остановился перед мрачной фигурой Жнеца и стал извлекать мешочки с золотом.

— Всего три сотни мешков, в каждом из них по тысяче золотых, господин Жнец, — суетливо произнес видимо тот самый Болс, которого вызывал Пятый принц.

Обычно Наиль всегда берет плату вперед, но на этот раз, из-за того, что его возвращения в столицу пришлось долго ждать, он отступил от этого принципа.

— Вы же понимаете, что я сейчас работал без предварительной оплаты только из-за того, что ваше долгое ожидание было исключительно моей виной? Впредь это не повторится.

— Разумеется, — кивнул принц расположенной на подушках головой. — Тем не менее, я был приятно удивлен, что ради меня вы отошли от своего обычного правила.

— Вы — постоянный клиент и заслужили некоторое доверие с моей стороны, — спокойно ответил Наиль.

— Погоди! — окликнул парня Итар, заметив, что тот убрал золото и собирался уходить. — Я хотел поговорить с тобой.

— О чем? Новые заказы я временно брать не буду — нужен отдых, иначе могу сорваться.

— Это не о заказе. Точнее, вопрос может потерпеть. На самом деле, я хотел бы заполучить тебя. Переходи под мою руку…

— Ваше высочество, — безразлично посмотрел Наиль на принца своими голубыми глазами с вертикальным зрачком. — Боюсь, это невозможно. В финансовом вопросе я вам доверяю, это так. Но не в каком-либо ином.

— Ты о том своем глупом согильдийце, которого забирал с дыбы наказателя?

— В том числе, — не стал спорить молодой человек. — Глупо было бы связываться с тем, кто однажды предал полностью лояльного себе человека, попытавшись его поработить.

— Могу понять твои сомнения, — вздохнул Итар. — Но тот парень был, хоть и отличным убийцей, но крайне глупым и наивным человеком, склонным к импульсивным поступкам, не раз задевавшим мою репутацию. Ты — другое дело. Если не считать привлечение вора к одному из заказов, ты никогда не отступал от условий сделки. Да и вор, если подумать, был верным и разумным решением. Я готов заключить с тобой духовный контракт. Если даже подумаю тебя предать — ты сразу узнаешь об этом, что скажешь? Стань моей темной рукой — и я для тебя денег не пожалею.

— Деньги — не все, что мной движет, ваше высочество. Вопрос лояльности слишком важен, чтобы принимать импульсивные решения, — уклончиво ответил Наиль.

— Разумеется. Как насчет долгосрочного охранного контракта? Послужишь мне, подумаешь — и после этого решишь?

— Я не принимаю долгосрочные контракты.

— Десять миллионов в год. Что скажешь? Это хорошая цена, Жнец.

— Мой ответ не изменится, ваше высочество.

— Пятнадцать! Клянусь, это самая большая сумма, которую я могу потратить в текущих обстоятельствах. Ты нужен мне! Уверен, если бы ты был рядом — эти ублюдки никогда не добрались бы даже до моего дома.

— Боюсь, я вынужден отказать. Но за отдельную плату готов предоставить информацию о том, кто посылает к вам убийц. Первый принц уже знает, но, кажется, не торопится делиться с остальными или что-либо предпринимать. Наверное, наивно надеется избавиться от соперников за трон чужими руками.

— Он никогда не был достаточно умен для трона, — фыркнул принц Итар, словно забыв об уговорах Жнеца перейти к нему на службу. — Сколько ты хочешь за информацию?

— Двести пятьдесят.

— Это очень много, — нахмурился принц.

— Но это может помочь вам решить эту проблему.

— Хорошо. Болас!

— Да, ваше высочество! — тут же вновь подскочил пухлый мужчина.

— Отсчитай Жнецу еще двести пятьдесят тысяч.

— Как прикажете.

Наиль спокойно убрал золото и рассказал все, что знает о принце Виоре и секте поклонников Агзула.

Пятый принц был очень удивлен. Этот его брат был последним, на кого он мог подумать! Фермер-отшельник оказался с большими амбициями!

— Это действительно важная информация. Спасибо, Жнец.

— Всегда к вашим услугам, — поклонился Наиль.

— Мое предложение остается в силе. Подумай о нем. Уж тебе-то можно не бояться палачей из своей гильдии. Говорят, ты даже сильнее Паука.

Парен взглянул на свои темно-красные перчатки палача гильдии. Цвет напоминал запекшуюся кровь.

— Эти перчатки даются только тем, в чьей лояльности Черным Кинжалам нет никаких сомнений. Но я непременно обдумаю ваше предложение.

Это был очередной отказ, и принц Итар хорошо понимал это.

— Как жаль. Мой старший брат смог заручиться поддержкой армии. Говорят, Фантом вскоре станет его темной рукой. Я надеялся, что ты смог бы стать ему достойным противовесом…

— Выше высочество заблуждается, и еще за тридцать тысяч золотых я могу сказать, в чем именно, — тихо ответил Наиль.

— Болс!