Аристократ на отдыхе. Том седьмой

— Воплоти демона, — посоветовал я Голицыну. — Пусть он немного привыкнет.

Голицын молча кивнул и замер. От него отделилась смутная тень, похожая на призрака. Тень уплотнилась и превратилась в зубастого демона с пронзительно-желтыми глазами и серой кожей.

— Привет, Зяблик, — кивнул я.

— Здравствуй, ликтор, — свистящим голосом ответил демон Любопытства.

Я протянул демону меч, который выбрал для него князь Голицын. Зяблик неумело сжал рукоять когтистой лапой. Попытался крутануть клинок и с усмешкой покачал безобразной головой:

— У меня мало опыта в обращении с этой штукой.

— Заметно, — усмехнулся я. — Ладно, не будем терять время. Но сначала заглянем к местному демону.

Огромная черепаха все так же нежилась в болотце под палящим солнцем. Когда мы подошли, демон неохотно высунул голову из-под прочного панциря.

— Это снова ты, ликтор?

— Ты поставил стражу у темного портала? — спросил я.

— Да, — лениво ответил демон. — Но оттуда никто не выходил.

— Отгони своих демонов, чтобы мне не пришлось убивать их.

Простые демоны живут только инстинктами. Они напали бы на нас, не раздумывая. А я не хотел тратить время на бессмысленную резню.

— Хорошо, — отозвался демон. — Я отгоню их подальше. Спасибо, что щадишь моих демонов, ликтор.

И высший демон в виде черепахи снова втянул голову в панцирь.

* * *

Оставив высшего демона наслаждаться покоем и одиночеством, мы подошли к угольно-черному порталу темной аномалии. Песок вокруг был истоптан следами когтистых лап. Но все демоны благоразумно попрятались.

Портал весело переливался на солнце, но Голицын смотрел на него с ужасом. Даже гипнотическое бормотание Умника не могло успокоить князя.

— Дай мне еще минуту, Никита Васильевич, — хриплым голосом попросил он.

— Да, — кивнул я.

Я хорошо понимал князя и не винил его. Его решимости хватило на то, чтобы прилететь из Столицы и войти в аномалию Земли. Это уже был огромный подвиг.

Чтобы дать Голицыну время успокоиться, я повернулся к Косте и Арсению.

— Слушайте внимательно. Вы останетесь возле этого портала. Если все пойдет, как я рассчитываю, то ваша задача — вывести из аномалии князя и его демона и отправить их домой.

— А ты? — спросил Костя.

— Попробую убедить иномирного ликтора провести меня по следу Авессалома, — усмехнувшись, ответил я. — Дам о себе знать, как только смогу.

— Хорошо, — серьезно кивнул Арсений.

— Нет, — неожиданно произнес Голицын. — Нет, я не могу! Зяблик, я не хочу рисковать тобой! Что я буду делать, если ты погибнешь? Давай, уйдем отсюда!

Князь попятился от портала.

— Умник, успокой его, — приказал я.

Но Зяблик опередил меня.

Он быстро взмахнул лапой, и князь Голицын застыл на месте.

— Помоги! — крикнул мне демон. — Я долго его не удержу! Иномирному ликтору нужен я, а не князь. Пойдем в портал вдвоем!

Зяблик был прав. Я и сам подумывал о том, чтобы оставить Голицына в безопасности.

Я щелкнул пальцами и повесил на Голицына Оковы Льда.

— Твой демон прав, князь. У меня больше шансов спасти его, если ты не станешь мешать.

На круглом лице Голицына застыло отчаяние.

— Костя, пригляди за ним, — попросил я Захарова. — Оковы Льда скоро спадут. Не дай ему войти в аномалию.

— Хорошо, Никита, — кивнул Захаров.

Зяблик подошел к Голицыну.

— Я вернусь, Николай, — сказал он. — Обязательно. Но если нет — прости меня.

Демон повернулся ко мне.

— Идем, ликтор!

* * *

И снова я вошел в портал первым. Зяблик шел за мной, сжимая меч в когтистой лапе.

Аномалия неуловимо изменилась. Обстановка осталась прежней — пустые игорные столы, барная стойка с рядами бутылок, неяркий свет.

Но теперь все это выглядело ненастоящим. Как будто я смотрел на картину, а не на реальность.

— Ты тоже чувствуешь это? — спросил меня Зяблик.

И объяснил, не дожидаясь моего ответа:

— Аномалия меняется. Во мне нет азарта, поэтому игорные столы пусты и покрыты пылью. Нет расчета, поэтому четкие очертания искажаются и оплывают. Осталось только любопытство. Поэтому аномалия выглядит такой таинственной.

— Да ты философ, — усмехнулся я.

Демон пожал чешуйчатыми плечами.

— А что еще мне остается? Мне выпала удивительная возможность изменить свою жизнь. Но она изменила и меня. Твой демон Смерти — он ведь тоже не стремится все время убивать?

— Ты прав, — кивнул я. — Но об этом мы поговорим позже. Не отходи от портала. Как только появится иномирный ликтор, сразу выпрыгивай наружу. Не геройствуй и не лезь на рожон со своим мечом.

— Ты можешь воплотить своих демонов? — спросил меня Зяблик. — Было бы любопытно на них взглянуть.

— Могу, но не буду, — ответил я. — Ты знаешь, кто такой ликтор? Если он увидит демонов, то нападет, не раздумывая. И тогда мне придется его убить. Или ты на это и надеешься?

— Так и есть, — согласился демон. — Это был бы лучший выход для меня.

— Боишься? — спросил я. — Тогда зачем ты согласился прийти сюда?

— Потому что я демон Любопытства. Это моя сила и моя слабость. Страх убивает любопытство. Рано или поздно он убил бы меня. Единственное, что я могу сделать — это посмотреть в глаза своему страху.

Демон поежился и добавил:

— Только бы этот ликтор пришел поскорее. Иначе я не выдержу.