Аристократ на отдыхе

Тем временем червь полностью выполз из пещеры. Его тупой хвост оканчивался смешной кисточкой шевелящихся щупалец. А голова на длинном изогнутом туловище нависала над Циклопом. На чешуйчатых боках твари виднелись черные подпалины, оставленные огненной плетью.

Червь отклонился еще дальше, явно готовясь снова плюнуть в Циклопа кислотой.

— Смотри! — прорычал мне демон Огня.

В тот момент, когда червь распахнул челюсти, демон набрал полную грудь морозного воздуха. Из его рта вырвалось адское пламя — прямо в пасть червю, и там встретилось с кислотой.

Кислота вспыхнула ослепительно-белым огнем. Червь зашипел, задергался в конвульсиях и повалился набок. Голова его пылала, бронированный хвост бешено хлестал во все стороны. Первый же удар сбил с ног Циклопа, и демон покатился по льду, как брошенная кукла. Второй удар пришелся сверху, и я услышал, как сухо трещат кости демона.

А затем червь дернулся в последний раз и издох.

Я подошел к Циклопу. Его грудь была раздавлена ударом, одна лапа сломана и безжизненно свисала. Но демон упрямо пытался подняться, опираясь на здоровую лапу.

— Ты видел? — прохрипел он. — Видел? Я смог!

— Смог, — подтвердил я, осматривая раны демона.

Червь здорово размолотил его. Долго Циклоп не протянет.

Демон и сам понимал это. Но улыбался, кривясь от боли.

— Хорошо, — с трудом выдавил он, оглядывая ледяную равнину. — Хорошо… снова чувствовать себя живым.

— Хочешь, я отпущу тебя? — неожиданно для самого себя предложил я, наклоняясь над демоном.

— И тогда я умру окончательно? — спросил Циклоп.

— Да. Но, возможно, когда-нибудь снова родишься.

— Нет, — помедлив, ответил демон. — Пока нет. Мы еще повоюем… здесь. К тому же, мы так и не доиграли вчерашнюю партию… я собираюсь выиграть…

Голос демона слабел. Темная кровь впитывалась в лед, и он таял под волосатыми боками.

— Давай, Ник, — пробормотал Циклоп, — забери меня. Больно…

Коротким движением я воткнул меч в сердце демона. Он дернулся и затих. Сущность вылетела из неподвижного тела, и я вобрал ее в себя.

Пусть лечится!

А затем я шагнул в глубину пещеры, держа меч наготове.

Настало время встретиться с главным демоном этой аномалии.

Я нашел его в самом дальнем конце пещеры.

Коридор там немного расширялся. Сверху падал бледный свет — наверное, в своде пещеры была расщелина. Где-то вдалеке звонко шлепались на каменный пол водяные капли.

Высший демон Смерти оказался пауком размером с большую собаку. Он висел на стене, вцепившись в камень мохнатыми лапами, и смотрел на меня сразу четырьмя парами темно-фиолетовых глаз.

Каждая лапа заканчивалась кривым когтем, похожим на серп. А в выпуклых глазах светился разум.

Все высшие демоны разумны. Вот только договориться с ними получается не всегда.

Но и неделю отпуска дают не за каждого из них! Поэтому я решил сделать все возможное, чтобы именно этот демон стал сговорчивее.

— Ты собираешься убить меня? — спросил паук.

Его голос напоминал свист, но слова были легко различимы.

— Ага.

Не стоило заранее предупреждать демона, что я собираюсь взять его живым. Он хитер, и может это использовать.

— И ты убил моего стража?

Наверное, он имел в виду червя, который охранял вход в пещеру.

— Можно и так сказать, — не стал отрицать я. — Твоего стража убил мой демон.

Секунду паук молчал. Я использовал это время, чтобы подойти на шаг ближе к нему.

— В своем мире ты аристократ?

— Да.

— Впусти меня, — неожиданно предложил демон. — Я дам тебе силу Смерти. Со мной ты станешь самым сильным магом. Сильнее всех в своем мире. Сможешь подняться на вершину.

Видел я вчера эту вершину. Вот такими обещаниями и соблазнился князь Барятинский. А мне пришлось разгребать последствия.

— Нет, — ответил я демону и сделал еще шаг.

— Тогда ты умрешь, — просвистел демон и бросился на меня.

Кривые когти звонко царапнули по камню.

Для этого боя лучше всего подходила магия Воздуха. Я призвал нужного демона, и мое тело потеряло вес.

Уклонение.

Удар!

Отрубленная паучья лапа упала на пол, судорожно сгибаясь в суставе. Демон Смерти взбежал на потолок, но я легко догнал его и там. Ударил снова и отрубил ему вторую лапу.

Теперь искалеченный паук еле ковылял. Он снова дернулся ко мне, но промахнулся и свалился вниз. Я спрыгнул за ним и ударил в третий раз.

Демон беспомощно завалился набок. Лапы у него остались только с одной стороны туловища. Все, что он теперь мог — крутиться на месте, скрежеща когтями по камню. Я висел над ним, наблюдая за его неуклюжими движениями.

А когда убедился, что бой закончен, то отпустил демона Воздуха и мягко приземлился на пол пещеры.

Вот, теперь можно было и поговорить с пауком.

На моих условиях.

— Не убивай, — просвистел демон, отползая от меня. — Прошу! Ты сказал, что у тебя есть ручной демон. Что это значит? Ты можешь подчинять нас?

— Могу, — согласился я.

— Тогда забери мою душу. Я буду служить тебе. Только не убивай!

Душу, ничего себе! Так он называет свою сущность?

Я сделал вид, что задумался. Пусть демон будет посговорчивее.

— Нет. Какой от тебя толк?

— Я владею уникальным даром. Такого ты никогда не видел.

Похоже, он шел на контакт. Или просто пытался оттянуть неизбежное?