Аристократ на отдыхе

— С Тимирязевым все более-менее понятно. Мерзавец воспользовался моим доверием и обвел меня вокруг пальца. Но с ним покончено. Расскажи мне подробнее об этом Волкове! Какое впечатление у тебя сложилось о нем?

— Он странный, — сказала Наталья Николаевна. — Знаешь, такой уверенный, сильный. Смотрит насмешливо.

— Говоришь, он догадался, что барон заманивает вас в аномалию, чтобы убить. И все равно пошел?

— Да. И вел себя так, как будто это он заманил барона в ловушку.

— Нам повезло, — сказал Орлов, заботливо глядя на племянницу. — Он тебя спас. Сколько, говоришь, у него демонов?

— Я видела двух. Один — огромный, с рогами и огненной плетью. Демон Огня. А второй — маленький. Он еще так смешно общался.

Наталья Николаевна помолчала и добавила:

— Знаешь, дядюшка, я думаю, что демонов у него больше.

— Так-так.

Орлов задумчиво кивнул, барабаня пальцами по столу.

— А какая у него стихия магии?

— Я не поняла, — виновато ответила Наталья Николаевна. — Кажется, он владеет любой магией.

Граф снова нацепил очки на нос и лукаво посмотрел на племянницу.

— А мне кажется, что ты в него немного влюбилась.

Наталья Николаевна покраснела и промолчала.

— В твоем возрасте влюбляться естественно, — отечески улыбнулся Орлов. — К тому же, этот барон Волков тебя спас.

— Он сказал еще одну важную вещь, — вспомнила Наталья Николаевна.

Граф поднял брови, показав, что внимательно слушает.

— Он предложил разобраться, что связывало Тимирязева с учителем-французом.

— Вот как? — граф сосредоточенно кивнул. — Разберемся, Наташа. Непременно разберемся. Что-нибудь еще?

— Дядюшка, — решилась Наталья Николаевна, — ты помнишь легенду о пророчестве?

— Легенду?

Граф Орлов нахмурился, вспоминая.

— А, та легенда про ликтора? А почему ты ее вспомнила?

— Там, в аномалии Никита сказал, что он ликтор. Сказал это прямо в лицо демону. А потом убил его так легко, словно делал это уже много раз.

— И что ты думаешь? — спросил граф.

— Я думаю, что он сказал правду.

Граф Орлов задумался, глядя на девушку. Но тут же спохватился:

— Иди, Наташа, отдыхай! Я закончу с делами, и сразу вылетим в Столицу. И две недели — никаких поручений! Тебе надо хорошенько развлечься.

Отпустив племянницу, граф Орлов подошел к окну. Достал из кармана золотую коробочку с магоцветом. Не глядя, подцепил щепотку и привычно отправил ее в рот.

— Ликтор из легенды? Остроумно, ничего не скажешь.

Надо же!

Это Волков появился, словно из ниоткуда. Показательно уничтожил Тимирязева, спас Наташку и бесследно исчез. Гвардейцы без шума прочесали весь город, но не нашли даже машину, на которой он уехал.

Ни свидетелей, ничего!

Самозваный ликтор вел себя так, словно ему все позволено! В городе, который принадлежит ему, графу Орлову!

Граф стиснул кулаки.

Зачем Волков сказал Наташке, что идиот Тимирязев и француз-учитель связаны между собой? Хотел показать, что все знает о тайных интригах графа?

Наверняка он проговорился не случайно.

Похоже, графа Орлова предупреждают. Грубо и прямо.

Знать бы только, кто именно послал предупреждение в лице этого Волкова.

Как он сказал? Сам найдет графа, когда будет нужно?

Что ж, граф Орлов подождет и подготовится.

А пока, на всякий случай, надо воздержаться от встреч с секретарем французского посольства.

Тень в дальнем углу кабинета сгустилась. В воздухе появились очертания человеческой фигуры. Силуэт обрел плотность и обернулся человеком в сером костюме.

Он был какой-то неприметный, безликий. Встретишь такого на улице — не заметишь. Это был Арнольд Чернов — начальник тайной стражи графа Орлова.

— Все слышал, Арнольд Тимофеевич? — не оборачиваясь, спросил граф. — Что скажешь? Может этот Волков быть сам по себе?

— Ни в коем случае, ваше сиятельство — тихо сказал Чернов. — Он действовал слишком уверенно. За ним явно стоит большая сила.

Граф повернулся.

— Один из высоких родов? Может быть, Потемкины?

Арнольд Тимофеевич покачал головой, а потом поднял глаза к потолку.

— Берите выше.

— Думаешь, он тайный агент кого-то из императорской семьи? — резко спросил Орлов.

— Он представился ликтором. Это неспроста. Вы же помните, что во время Смуты Орден Ликторов поддержал Императора.

Орлов напряженно прищурился.

— Об этом я не подумал. Спасибо, Арнольд Тимофеевич!

Человек в сером костюме поклонился.

— Рад служить, ваше сиятельство. Какие будут распоряжения?

— Я хочу знать об этом Волкове все, — сказал граф. — Откуда он взялся, как попал в Куров. Как познакомился с Тимирязевым. И самое главное — где он сейчас! Найди и расспроси каждого, кто его видел. Каждого, кому он сказал хотя бы слово. Пусть твои люди следят за ними днем и ночью. Докладывай ежедневно.

— За Натальей Николаевной тоже следить? — невыразительно спросил Чернов.

— За ней — в первую очередь! — жестко ответил граф.

— Понял, ваше сиятельство!

Чернов согласно кивнул.

— Появление Волкова может быть угрозой, — продолжил граф, — или просто предупреждением. Я не хочу ссориться с тем, кто послал Волкова, пока точно не узнаю — кто он. А вот потом… потом я решу.

Граф хищно улыбнулся и оперся ладонями на стол, наклонившись вперед.