«Арк» значит «Пламя»

…последний источник дохода пропал тогда, когда как гром с ясного неба грянула морская блокада. Тысячу лет ходили корабли вдоль побережья, тащили грузы и людей — и вот, нате. Говорили, у остров северной гряды вдоль пути между континентами идут бои флот на флот… да много чего говорили. Например, о том, что всех иностранцев в Королевстве теперь тщательно переписывают, что бы в случае военных действий взять, не взирая на лица, в десантные партии да в пехоту: «стать нарронарцем надо еще заслужить»! Говорили, что размолвка между странами произошла от срыва брака принцессы Мары и принца с Хикка: мол, настолько ликом страшен и не мил оказался, что писанная красавица Марина взяла да и сбежала с посольством куда-то вообще непонятно куда, и год ее не видели. Вот и рассорились две венценосные семьи, решившие в очередной раз породниться — а страдает кто? Он, Фариз, и страдает. До того, как грянула блокада, бывший уважаемый мастер сдавал свой дом — помощники купцов всякие. кому крыша была нужна на день, не неделю или месяц охотно селились, радуясь скромной плате… а теперь и платить стало некому. А ведь, страшно вспомнить, еще лет пять назад экс-маг выбирал, свататься за дочку десятника городской стражи, или подождать, пока с доходами наладится (тогда он все еще искренне продолжал считать, что трудности исключительно временные и правда мира восторжествует) и все-таки взять дочку небогатого купца из знакомых… а теперь и наследника нет и не будет уже видимо. Впрочем, зачем наследник, если наследство прахом пошло? Может, тоже в трудовой лагерь мобилизации добровольцем записаться? Хотя бы не придется платить за еду, а днем город все равно как полу-вымерший: даже поговорить не с кем. В самом деле — почему не пойти? Не заставят же грамотного старика с каллиграфическим почерком и навыком чтения чертежей и карт копать вульгарные канавы?..

— Уважаемый Фариз?! — Смутно знакомый голос, воскликнувший на «башенном» языке заставил мужчину оторвать голову от прилавка, где он прикорнул, разморенный дневной жарой, удушливой даже под сплошным тентом. Со сна не удалось сразу проморгаться, так что прежде всего экс-натурфилософ отметил одежду, очень

, опасно дорогую — за какую и убить знающий человек может. Правда, покрой был весьма необычный, очень просто фасон мог ввести в заблуждение — но только не его. Еще через секунду мозг старика отметил, что из такой же ткани сделаны одеяния сопровождающих говорившего дам… определенно — дам, причем головы те даже не потрудились прикрыть. Беспечность, впрочем, довольно легко объяснялась: чуть поодаль наблюдалась пара стражей с этим противоестественным автоматическим оружием — каждый арсенал каждого города получил таких по две штуки… и вот, сподобились — выдали. Впрочем, для тех, кто ходит в одежде из такой ткани… о, вот и вторая пара охраны! Какая… странная броня, как будто это дерево… как интересно… Только через несколько секунд до Фариза вновь дошло, что его окликнули по имени, и он все-таки поднял глаза на говорившего. И с огромным трудом узнал в этом молодом человеке когда-то порекомендованного им купцу Расулу молодого многообещающего парня по имени… эх, память-память… Алессо, вот. Его звали Алессо.

— Мастер Алессо, какими судьбами здесь, в нашей хиреющей дыре? — Попытался улыбнуться когда-то любитель красивых и вычурных словес. — Вот уж кого я не ожидал увидеть на старосте лет… хех, кхм.

— Ну, какой же я «мастер»… — Нарочито-смущенно начал было молодой мужчина, но оказался перебит резким взмахом руки.

— Когда я вижу не купца, не новомодного инженера-механика-промыш-ленн-ника… — Вставляя отсутствующие в «башенном» слова из имперского, объяснил свое мнение бывший маг. — …и не военного, но человека, еще двадцать лет назад заставившего уважать его разносторонние знания, то говорю «мастер». Может быть даже «великий мастер», судя по вашим одеждам.

— Натурфилософия объявлена на территории Империи лживым учением. — Склонив голову, напомнил сохранивший молодость одаренный с легкой иронией. — Так что красивый титул мне так и так не заполучить. А вот вас я действительно не ожидал увидеть здесь — говорят, все одаренные сбежали в Наррону или дали повод себя казнить.

— Что ж, и из правил бывают исключения. — Развел руками пожилой алхимик и тихонько рассмеялся. — «Наличие исключений из всего есть неотъемлемое свойство всего», как учил нас великий Югасо… впрочем, вы правы, мой друг — теперь и здесь эти имена и цитаты лишь пустые слова. — Но, раз вы уже меня нашли, может, захотите что-нибудь купить? А то, знаете, я уже подумывал о госслужбе в мобресурсе — так за еду платить не хотелось.

— Думаю, поступим проще. — Решительно кивнул Алессо, быстро переглянувшись со спутницей, которую мудрец, как он начал подозревать, то же где-то видел… вроде с Алессо была какая-то женщина, когда он пришел с горцами из пустыни? Не она ли? Да нет, скорее, старческий маразм взыграл. — Я беру вас в свою… ну пусть будет — свиту, а вы меня немного подучите… тому, что знаете вы и не знаю я.