«Арк» значит «Пламя»

Если погода была фактором случайным,[50] то вот выпуск тракторов, что паровых, что на экспериментальных дизелях опять буксовал на месте. Это при том, что дизель-генератор для электромоторов дирижаблей, собранный в единственном экземпляре работал как часы. Что интересно, нужные маслоносные культуры, давшие на удивление удачно подобранное топливо (опять?!) нашлись среди дикорастущих растений северной тайги. Буксовали так же пробные коллективные хозяйства — хотя крестьяне попервоначалу восприняли саму идею очень даже «на ура». Но вот — не складывалось. Коров растили, кур растили — а зерно, фасоль и репу ну никак! То жуки сожрут поля, то грибок-паразит (причем «народное средство» борьбы именно в нужный момент не смогли приготовить: сырье для микоцида,[51] в кой-то веке оперативно собранное «центром», вместе с пароходом кануло на две недели и обнаружилось патрульным кораблем со сломанной осью гребного винта, споро уносимым течением Великой Линии к ледникам и островам Южного Полюса. Пока экипаж внятно объяснить ничего не смог… Скорей бы уже Свят доделал радиолампы: долбанные искровые передатчики жрали энергию как не в себя, а излучения давали с гулькин х… нос![52] Проводной телеграф и телефон — это хорошо, но даже пустить линию вдоль южного побережья вылилось в фантастические траты…

— Тр-р-р-р-р! — Разорвал ночную тишину телефон в кабинете Южного Герцога, заставив того едва не ли подпрыгнуть на месте. Три часа ночи… черт, «первая линия» из дворца?!

— Слав?!

— Опять торчишь на работе. — Даже не спросил, а констатировал Император. — Так даже лучше: бросай все, чем занят и срочно запрягай и пулей на третий «С» «объект». Прихвати свою «мобильную лабораторию» — она будет нужна.

— Что, артефакт? — Предположил самое худшее (если его вызывают в «Секретные Материалы») СИБовец.

— Нет, еще хуже… или так же плохо. У нас батальон на штурме укрепзоны в Княжествах уложили каким-то БОВами.[53] Целиком. Ник только чудом успел убраться вместе с бронепоездом… Только что сообщили по релейной[54] цепочке.

— А?..

— А лаборатория нужна, потому что только что кто-то попытался отравить северное — жилое — крыло дворца. Не рассчитали — ветер переменился и снесло на жилой квартал. Трупы уже грузят и пробы берут… еще пять «двухсотых» и двадцать два «трехсотых»[55]

среди гвардейцев…

60

— Мастер Алессо, может быть можно уже снять эту… броню. — Раз уже в пятидесятый за последние десять дней спросил Фариз. — Если бы здесь было что-то опасное, мы бы уже на него хотя бы разок на него наступили!

— Можно. — Махнул рукой я и, подождав, пока выражение лица мага сменится с недоверчивого на радостное, обломал: — Но только в салоне трамвая. И мы обследовали хорошо, если четверть помещений: Башня… даже то, что он нее осталось — огромна, и ни вы, ни я, тем более, не были на всех уровнях. Более того, на уровень магистров мы так и не попали…

— Или просто не узнали его. — Скептически сообщил вознесенный через огромный круглый провал в «крыше» лианой-лифтом Стерх. Тут, наверху, когда-то были рукотворные если не джунгли, то «стены» из переплетенных стволов и «крыша» листьев, возвышающаяся еще метров на пятнадцать-двадцать над головой… а потом вся эта красота в один день сгорела к чертовой бабушке! На камнях самого верхнего яруса, теперь взявшего на себя роль кровли, остались следы детонаций пороховых «бомб» — двадцати лет оказалось недостаточно, что бы ветер и очень редкие дожди смыли въевшуюся копоть и слежавшийся пепел. То еще зрелище — сверху Башня походила теперь на огромную закопченную заводскую трубу в кольце каменных стен, со слишком толстыми стенками и черным провалом дымохода в центре идеальной окружности. До сих пор не понимаю, как Восточные эльфы забацали этот цельно-скальный монолит. Уж явно не резцами по камню и кирками.

Сгорела не только «солнечная батарея» единственной человеческой Башни Магов в этом мире — артиллеристы и саперы явно постарались, что бы сгорело ВСЕ. Корневую систему внутри башни то ли подорвали снизу и облили горючим, то ли забросали сверху зажигательными бомбами: когда нужная температура достигается, горит даже только что вытащенное из воды дерево, не говоря уже о просто живом. Ну а дыра-труба обеспечила тягу этому своеобразному «фитильку», причем первый этаж со взорванными входами послужил этаким своеобразным «поддувалом». Наверное, тут, снизу, стены раскалились до красного каления — такой стоял жар! Иначе не могу понять, как огонь опустился ниже первого яруса: пепельно-зольная пробка была куда ниже уровня пола… а еще ниже — скорее всего лежали десятки метров древесного угля, получившиеся при дожиге с ограничением доступа кислорода. С другой стороны — получи огонь доступ к воздуху над подземной рекой — сгорело бы все вообще до дна. Увы, боюсь, гигантским светлякам-светильникам отсутствие открытого пламени не помогло.