«Арк» значит «Пламя»

Тут они услышали морзянку. Сообщение не получилось составить с должной лаконичностью — оператор-радист, похоже, прибывал на грани паники. Впрочем, состояние экипажа воздушного судна номер семь очень быстро передалось и остальным. Течение было остановлено рукотворной преградой. Точнее — фито-творной: огромный массив эльфийских растений образовывал многокилометровую живую плавучую дамбу![57]

Дирижабли на пути «туда» едва-едва не достали радиусом обнаружения чувствительностью экипажа до этого монструозного конструкта! Воду дамба пропускала, разумеется… а вот течение разбивало и заставляло терять силы. И «сцеживало»-сдерживало лед. Восточные эльфы, скорее всего, обнаружили бы эту конструкцию и не дали бы дотянуть до «своего» берега Азура — окрестности своего дома они обычно патрулировали… но только не тогда, когда Лес готовились (по мнению Восточных) взять в осаду. А теперь естественная водная преграда была, фактически, «отключена»… и западный берег, лишенный перед решительной атакой западного берега Нарроны силами Империи даже самых старых Имперских судов оказался открыт для десанта! Ни льда, ни водоворотов… ни войск. Проклятье!!!

— Борты с пятого по восьмой — экипажам разрушить преграду воде как можно скорее. — Холодно приказал западный гранд. — Борт два — на юг со мной в одном ордере. Борт четыре и борт три — курс на запад. Цель — выйти к Имперской релейной линии и оповестить об опасности десанта. Дублируйте сообщения друг друга на всякий случай: «Останавить войска и корабли, что не успели уйти к порту Северному на местах дислоцирования на западном побережье. Привести их готовность-один. Полковник Рокко.» На вопросы о себе называйте номер части и не раскрывайте источника получения передатчика и корабля. Все вопросы пусть задают мне — вы простые исполнители. Далее… «двойка» — в ордере со мной. Самый полный ход — на юг. Возможно, мы успели обнаружить ход противника раньше их маневра. По возможности подняться на высоту визуального не-обнаружения возможным противником…

…впервые за много столетий Рокко хотелось буквально взвыть от отчаяния! Они нагнали флот — «верхний» ветер и предельная скорость электромоторов дала нужный результат. Где-то там, отстав на сотни миль, остался борт-два: отказал один из двигателей. Да и состояние все более травящих газ секций баллона оставляло желать лучшего: потому-то пришлось слать аж два воздушных корабля передавать сообщение. Два вторые пары уже скорее всего «разрезали» преграду Великой Линии на части… вот только огромная инерция воды и скорость потока не оставляли шансов, что оседлавших уже спокойное в нужный момент и чистое ото льда, но еще быстрое течение джонки Северных попадут в ловушку. Сотни кораблей растянувшегося ордера уже пересекли экватор и явно нацелились на Западное побережье Юга Империи… после того, как захватят Флогос. И каждый, каждый проклятый корабль нес монолит-накопитель и мага: Северные поставили «под ружье» не только всех своих более или менее способных адептов, но и пере-подготовленных беженцев-магов с Азура (Восточники наверняка бы порадовались, что все-таки умудрились достать ответным жестом своего врага из могилы), разумеется просвещенных в том, кто именно виноват в объявлении магии в Империи вне закона. С полу-разряженным монолитом дирижабля гранд, пожалуй, мог утопить десятка два судов с десантом — прежде чем пузырь с водородом над его головой пробьет пропущенный файрболл или еще какая гадость: высота тут не спасет. А то и меньше — враг был прилично рассредоточен… а на борту не осталось даже чугунных чушек с флажками — не говоря уже бомбах и газовых капсулах. Правда, и сам «Борт-один» тоже не обнаружили до сих пор.

— Экипаж, слушай мою команду…курс на Столицу Империи. — Взгляд эльфа был… несколько менее непоколебимым, чем ему хотелось. Увидев в глаза экипажа немой вопрос, старый-старый архимаг впервые за две тысячи лет изменил своим принципам и разъяснил:

— Броненосцы. Их не успевали довести до стопроцентной готовности до начала десанта… да и не нужны они были там, в Северном. Корабли остались в Столичном порту. При некоторой удаче и магической поддержке пушки этих кораблей перетопят картонный флот врага поодиночке: никакая магия не спасет разрозненные суда от близкого попадания главного калибра… да и не главного тоже. Главное — не дать высадится на наш дом!

Дальше архимаг и гранд всю оставшуюся дорогу молчал, и поддерживал магический ветер… недостаточно сильный, что бы подпалить летающую горючую колбасу трением об баллон. Ему было очень, очень неприятно признать — сейчас ему нужна была помощь людей. Даже не человеческих магов, порой становящихся просто неприлично сильными по сравнению с сильнейшими из эльфов, и получавшими признание заслужено. Нужна была помощь простых, обычных людей… докатился, гранд. Признать равными себе низших, да еще и не-одаренных… но сам себе врать он не мог, да и не хотел. Защитят Флогос — и признать придется… проклятье!

61 и Интерлюдия 17 вперемешку