«Арк» значит «Пламя»

— Еще через месяц, судя по тому, что я ощущаю…кстати, теперь могу сказать такое более-менее точно, а не почти наугад, как раньше. — Я демонстративно постучал по виску, наслаждаясь сменой выражений лиц сограждан и друзей.. — А теперь, господа, встречный вопрос: контрабандисты-будущие добровольцы республиканского флота имеют: утрату частей конечностей, инфекции и врожденные проблемы с организмом, приобретенные от бурной жизни следы-отметены вроде шрамов и повреждения внутренних органов… как же мы будем их лечить? Ага, вижу понимание… господа в-скором-будущем-повелители-растений! Если «лекарство» под контролем вырастить так, что бы оно не соединялось с центральной нервной системой — вы получите полный контроль над нашими будущими согражданами. И это — куда надежнее карабина.

— Зимние демоны подземного мира… — До Стерха, как до офицера, вся глубина проблемы — с учетом моей оговорки — дошла до первого. — А мы?..

— А мы, пока не поймем, как разграничить влияние внедренных фито-имплантов, будем очень хорошо относится друг к другу и не допускать возможных ссор… потому что запросто сможем вырвать друг другу мозг, в прямом смысле. — На этот раз на моем лице улыбка вышла на редкость кривая. — Вот почему эльфы и отказались от симбионтов, когда научились контролировать растения и переделали их в трансплантаторы без возможности резидентного существования, как в дикой форме. Вот почему не наращивают биомассу измененных деревьев и травы в этом Мире, вот почему не идут в атаку друг на друга, подбивая людские государства ослабить лес противника или защитить себя: те древа и кусты, что не могут полностью охватить своим влиянием населяющие лес автоматически усилят нападавших. И вот почему я наши растения после удаления возможности контроля напрямую… гуманоидами со способностями называю не «магией» а «технологией»: теперь мы сами даем доступ тому, кому хотим… и доверяем. Целиком. Собственно, это, получается, и есть признак «гражданства» — все по возможностям равны. Ну, как вам?

— … - После минуты молчания выдал ругательство Плуг — он первым бросил «переваривать» новости и вернулся к реальности. — Вот же ж…

— Мне в пять лет приснилось, что я стал деревом… — Глядя вникуда, сообщил Охотник, и его фраза как всегда подействовала, разрядив обстановку.

— Хорошо тебе! — Нервно хохотнул Мора. — А мне что-то не по себе до сих пор — вот уж венец жизни: стать ходячим деревом!

— Ты министр — ты и так… гм, приведешь свою внутреннюю суть и содержание к согласию. — Все так же тихо и без выражения добавил Гуурака.

— Эй, я тоже «министр»! — Отреагировал Марсо. — И вообще, только Мика не…

— Самая опасность будет с женщинами… — Не слушая остальных, медленно резюмировал Охотник и все-таки обвел глазами аудиторию. Заметил, что неожиданно озадаченные Плуг и Стерз что-то прикидывают и «добил» максимально мрачным, серьезным тоном. — Бревно в постели — это страшно.

…кажется, мы только что поменяли маршрут каких-то перелетных птиц — по крайне мере на их месте на землю, откуда доносится такой гогот — я бы не сел!

48

— Имя?

— Барго! Вы чё, забыли што ле? Вроде ж записали, грамотеи хре… Ауч! Понял, понял, не баклан! Чем это вы меня так боль… молчу! Молчу!

— Вы участвовали в атаке на мирное судно, заякаренное во внутренней бухте острова Арк…

— Какой-какой остров? Нет такого!

— Остров Арк — это вот этот, наш остров.

— Так бы сразу и сказали… ни хрена не участвовал, там не было «мирного судна»!

— Это был не вопрос.

— Ваш красавчик, обрастающий ракушками в бухте, никакой не «мирный». Провалиться мне на месте, если я видел более хищные обводы! Военный корабль это, военный! С-сухопутные кры… а-а-а! Хватит, я понял! Понял!

— В связи с нападением на судно другого государства в его территориальных водах, мы, комиссия, рассматриваем этот акт как пиратство. И, как и положено в цивилизованной стране, мера наказания для выявленных пиратов одна — высшая. Однако…

— Да говорите, не тяните! Или вешайте уже!

— …однако, в связи с нехваткой людей, пригодных к морской службе, а так же рассмотрев ходатайство капитана Бута, поручившегося за часть своего старого экипажа, мы, высокая комиссия, готовы предложить вам, Барго, беспорочной десятилетней службой заслужить высокое звание Гражданина Республики Арк…

— Чего? Республики? Это как старые полисы в Нарроне, штоле?

— Арк — страна равных возможностей… для граждан. — Впервые улыбнулся Плуг, уже слегка подуставший играть роль прокурора. — Если вы согласны на службу вместо казни за пиратство, Арку найдется, чем доказать свою состоятельность. Наше оружие вы на себе испытали…

— Это было колдовство! Ауч!

— ОРУЖИЕ наше вы на себе уже испытали… — С нажимом повторил министр сельского хозяйства в роли главы военно-островного суда, пока я в очередной раз слегка стегнул живой шипастой плеткой с нейротоксином будущего нового боцмана: без физического насилия «подсудимые» слушать судью, даже связанные, очень скоро переставали. И это один из самых вменяемых по словам капитана джонки людей из экипажа.