«Арк» значит «Пламя»

— Только не туда! В это логово хитрых евреев даже я сам — ни ногой! — Император взмахнул рукой. — Нет, это надо же — займы и кредиты их, видите ли, еще даже Портовое Княжество, от которого пошла Империя, не погашены до конца. За полторы тысячи лет — какого тебе? Да наши земные банкиры — сосунки перед этими козлами! Неужели они и правда думают… хотя, может и думают. Нет, Алей, это работа для тебя и твоих ребят — предельно аккуратно разузнать. Что-то там не так, на нашем «Мадагаскаре» — твои мальчики и девочки нарыли крайне интересные факты по финансированию этими хитрованами наших высокотехнологичных производств. Последнее телодвижение — дирижаблестроение(а ведь над идеей управляемых воздушных шаров втихаря все посвященные ржут — не верят, что у меня выйдет и это, сволочи!), зажигательные смеси, разработка все тех же полиметаллов (не закупка!) и… добыча северной древесины! Вот зачем она им, в другом полушарии?! При этом у них с Империей «нерушимый союз» вот уже без малого тысячу лет как… да и ихние уши торчат из некоторых других высокотехнологичных проектов, начатых задолго до нас. Опять же, с какой радостью они помогли нам разорить Старую знать Империи. А так посмотреть — «микроматерик»-курорт,[32]

полностью открытый для посещения, мать его… нет, Флогос будешь и дальше рыть ты — только еще в десять раз аккуратнее. А Мара поплывет в Конфедерацию.

— Чего-о?! Да ты с дуба рухнул, твое императорское! Родную дочь — в логово этих пиратов?!

— Как раз в пиратстве конфедераты и не замечены, по твоему же отчету. — Хмыкнул монарх. — Наркотики, морская контрабанда, тропические фрукты, чай и кофе, морские курьерские услуги, доставка нелегальных мигрантов… и огромное нежелание отчитываться перед кем-то. А так же с прошлого года — поставщики новейших лекарств, благодаря которым остановилась эпидемия северной лихорадки Энге. Сверхбыстрые по слухам парусники, которые, стоит за ними повести охоту бесследно растворяются в море, никогда не принимающие бой… и завалившие невероятно дешевой дурью Валенсу после того как идиот-комендант придумал ловушку и перебил контрабасов… кстати, корабль он так и не поймал, даже не разглядел толком, придурок. По-моему, «асимметричный ответ» вполне показательный — с Конфедерацией… можно хотя бы поговорить. Официальное посольство они точно не тронут.

— Там вообще-то корабли пропадают, регулярно. — Свой отчет Алей помнил достаточно хорошо… и в целом был согласен с другом. Вот только послать Марину…

— Только в их «внутренних водах», и в основном нарронарские посудины. — Указал Свят. — Зато есть «официальный» порт, куда пускают всех. И, потом, ты не думал, мой друг, об одной вещи? Сверхбыстрые парусники, которым не страшна Великая Линия, изменившаяся сфера интересов бывших «баронств» — а ведь это дело последних менее чем десяти лет. Опять же — смена устоявшегося «государственного» устройства — сомневаюсь, что тамошние наркодельцы «на ура» приняли конфедерализацию… Опять же — ассиметричный ответ с «намеком»: «мы сейчас сливаем дурь Королевству, но, если что…»

— То есть ты согласен с моим выводом — это все проделал кто-то… родом из нашего мира?

— Не просто «из нашего мира» — это Светка!

— Светлана пропала во время рейда, ее корабль смогли захватить халифатовские колонисты и больше его никогда не видели… она мертва.

— Но тела — так и не нашли, верно? И потом, помнишь, кем она была по образованию? Агроном! Тимирязевка. А твои же ребята установили, что «чудо-лекарство» — растительного происхождения… это она! Не знаю, что там тогда случилось — но сейчас землячка явно «у руля». И ты это знаешь — раз пытался наладить контакт с их сетью вместо обычной ловли преступников.

— Но почему тогда не подала знак… не связалась со мно… с нами? — Видно было, что мужчина задает себе этот вопрос уже давно.

— Может, считает себя предателем… или преданной. В любом случае — посольство соответствующего уровня будет хорошим ходом. А для гарантии Мара будет держать флаг на «Победителе»…

— Иииии!!! — До того с любопытством прислушивающаяся принцесса не выдержала и вскочила, выделывая дикие коленца и подпрыгивая. — Папа! Папка! Ты самым-самый! Ты правда дашь мне флагман?!

— И три корабля прикрытия. — Улыбнулся отец-Император. — Я отсылаю тебя на год… должны же быть у тебя игрушки? Только уголь экономь, пожалуйста… и не развяжи первую мировую войну на море. Гибридные парусно-моторные суда, поворотные башенные морские пушки… даже если там и не Света, то «пропасть» от каких-то там парусников, будь они хоть какие быстрые вам не грозит. Расти настоящей принцессой, дочь — через месяц ты станешь взрослой. Думаю, я достаточно научил тебя отвечать за свои поступки.