Арка 14 (СИ)

Она словно бы раскинула крылья из насекомых на север и на юг от больницы, скапливая там силы, как полководец перед боем. Ударный отряд из больших жуков располагался неподалеку от Алхимика, и Тейлор постепенно рассредоточивала его, а также высылала отряды из мелких насекомых, пыталась отвлечь Бегемота, прикрыть масок, прислушивалась к тому, что происходит. На трех экранах шла четкая картинка происходящего, вид сверху и чуть поодаль, еще на двух сменялись дерганые, рваные кадры ближнего боя.

Прошли не более нескольких минут, как Тейлор вылетела из леса к своей команде, а потом в штабной корабль, но Бегемот за это время уже подошел вплотную ко второй линии обороны, и сражение шло не более чем в километре от больницы, фактически в пределах досягаемости атак Губителя.

Бегемот, с рыком ломал ограду, доходящую ему до пояса, увенчанную шипами, с которых сейчас срывались слепящие заряды, били в его бока. Он бы уже давно разломал эти десять метров стали, камня и бетона, если бы не противодействие масок. Силовые поля громоздились слоями, смягчая удары, защищая от молний, и стена словно бы сама собой сползалась обратно, восстанавливалась, заращивала повреждения. Из-за прикрытия стены ползли различные самоходные установки, выскакивали маски, атаковали и тут же прятались.

По обеим сторонам от Губителя тоже высились стены, дающие укрытие, сделанные из домов и дороги, соединенные в единую стену. Боковые стены обороняли хуже, и там зияли оплавленные проломы, в паре мест лениво горело, но в целом они тоже давали укрытие и атаки на Бегемота, фактически велись с трех сторон, и даже с тыла заходили и атаковали смельчаки.

-- Это ненадолго, - заявила Черепаха, вбегая в помещение и почти спихивая Тейлор с ложемента, вытягиваясь с блаженным стоном. - Оооо, как мне этого не хватало в жвалах жуков!

Тейлор обиженно фыркнула, садясь в сторонке.

-- Сейчас он ударит вбок и вырвется!

Мгновение спустя Бегемот развернулся и ударил вбок, пытаясь там пройти через стену. Слепящие заряды с шипов теперь били ему в бок, и с противоположной боковой стены тут же ударил слитный залп лазеров и плазмы. Бегемот не успел перенаправить их с такого короткого расстояния, взревел, развернулся и ударил оглушающей волной, но все это оказалось бесполезно. Маски уже скрылись, стена поглотила удар и молнии. Бегемот сделал шаг, и окровавленный кулак, увенчанный шипами из обсидиана, ударил в стену, и одновременно с этим нога врезалась в основание.

Корабли Дракон показались на мгновение из-за домов, и ударили слитно, вместе с командой масок. Залп силовых полей и дезинтегрирующих ракет обтесал бок Бегемота, вскрыл рану, откуда брызнул черный, дымящийся ихор. Под ногами Бегемота, в коридоре между стен, побежал лед, оттуда высовывались шипы, и одновременно с этим полетели гранаты и ракеты, взрывающие и взламывающие этот лед.

-- Вот так! - прошептала Тейлор, невольно сжимая кулак.

Ее жуки вертелись возле стен, прятались за гребнями, уже дважды успевая спасать неосторожных масок, оттаскивать их в последнюю минуту. Бегемот злился и рычал, жар от него бил упругими волнами, но стены держались, а едва Губитель пытался проломить одну из них, как его отбрасывало, и тут же следовали удары в бока и спину. Пару раз промелькнул Жаба, нанес удар Землей и скрылся, словно в никуда.

-- Он сдерживается, - прошептала Лиза, вглядываясь в экраны. - Почему?

Словно услышав ее, Бегемот начал отступать, пятиться, и это вызвало восторженный рев масок. Несколько даже выскочили на вал стены, и тут же пали, разорванные молниями. Это моментально сбило накал восторга, и маски устремились вперед, вдоль боковых стен, словно преследуя Бегемота. Тейлор ощущала дрожь воздуха, и работу холодильных установок и суперсил масок - криокинетиков, пока что успешно боровшихся с жаром Губителя.

Несомненно, усиль Губитель натиск и он прорвался бы, подумала Тейлор, и тут же поняла, что Лиза права. Бегемот сдерживался, отступал, отмахивался не так яростно, как мог бы.

-- Он заманивает, - почти выкрикнула Лиза в экраны. - Дракон!

-- Все в порядке, - послышался мелодичный ответ. - Все по плану.

-- Да..., - и Лиза осеклась, впилась взглядом в экран.

Тейлор и Эми тоже уставились, затаив дыхание, ибо там разворачивался новый акт противостояния. Бегемот ударил волной жара, обрушил молнии, которые изгибались и разили тех масок, что пытались подобраться ближе. Снова поплыли строчки потерь, и Тейлор даже отвлеклась на секунду, но нет. Корабли -- ретрансляторы уже снимались с места, взлетали, и, следовательно, маяк телепортации работать не мог. Она направила туда жуков, в помощь командам эвакуации, и тут же одного из них сбило и разорвало зарядом.

Бегемот контратаковал, отбросил масок и пропустил удар в спину.