Арка 2. Мотыльки слетаются на пламя (СИ)

Ступор прошел, когда он оказался достаточно близко, и она сама не поняла, сыграл ли роль страх за собственную жизнь или буквально вбитые Джин-Сунгом рефлексы. Тейлор шагнула вперед, впечатывая пятку в ступню своего противника, находящегося всего на пару ступеней ниже, после чего рефлекторно ударила в горло ребром ладони, целя по кадыку...

... и вздрогнула, услышав громкий хруст.

Она ошеломленно смотрела, как тело ее противника отлетает назад, чтобы начать скатываться по ступеням. Она... сломала ему шею? Одним ударом? Но Джин-Сунгу же... черт! Он же офицер, тем более - из семьи Ха, и он вообще не чувствовал ее ударов даже с укреплением шинсу! А простому человеку...

... сломало шею...

Осознание этой мысли накрыло внезапно. Это было не как с укусам пауков-странников - она видела последствия оных, но там человек не успел умереть от яда, его добил Джай. А тут же... своими руками...

- Эй, ты в порядке? - голос Ангел донесся словно издалека, и Тейлор лишь сглотнула, переведя взгляд на площадку внизу, где рыжеволосая девушка застыла с окровавленным клинком-иглой в руке над теперь уже тремя телами. - Он не успел до тебя добраться.

- ... нет, - собственный голос звучал глухо. - Я убила его быстрее.

- Да, я видела... это было неплохо, - негромко рассмеялась девушка напротив... прежде чем осечься. - Арлен, все нормально? Ты какая-то бледная...

- Просто... не рассчитала силу, - отвела взгляд брюнетка, начиная спускаться. Нет, не время сейчас для размышлений на тему того, правильно она поступила - это она сможет сделать позже, когда убедится, что операция завершилась успехом и никто из неофициальных заложников не умрет из-за ее ошибки. - Привыкла... спарринговать с кем-то посильнее.

- Да? - нахмурилась рыжеволосая девушка. - Постой-ка... это что, твое первое убийство?

Что? Это... так заметно?

- Заткнись, - хмуро буркнула Эбер. - Просто заткнись.

- Молчу-молчу, - примирительно подняла руки ее собеседница. - Ты неплохо держишься, кстати.

- Ангел...

- Эй, вы что так медленно? - от раздавшегося сверху голоса Пуонга она вздрогнула. - Все нормально?

- Да, - глухо произнесла Тейлор, скосив взгляд на парящие рядом часы. Пожалуй, раз Пуонг закончил... - Лиен, еще минус четыре. Расчетное время до атаки Джая?

- Восемь минут, - незамедлительно отозвалась женщина. - Продолжайте зачистку.

Оставалось лишь вздохнуть, прежде чем сконцентрироваться на улетевших вниз насекомых. Верно. Нужно продолжать. Она не может позволить погибнуть дорогим ей людям - и для этого должен умереть кто-то еще...

... тем более, это оказалось не так уж и сложно.

Зачистка продолжилась. Работать в группе оказалось не так страшно, как она думала - через насекомых, даже без слишком приметных меганерв, она могла обнаружить местоположение людей поблизости, после чего в дело вступали Ангел с Пуонгом, которые и делали основную часть работы. Самой Тейлор лишь дважды пришлось вступать в бой, и в память впечатались лица лишь двоих людей: русоволосого мужчины на лестнице, вооруженного нелепым тесаком, глаза которого недоуменно округлились, когда она сломала ему шею, и бледное лицо светловолосого парня, залитое кровью из распоротой крюком глотки. Но после первого убийства это оказалось не так тяжело, к тому же, напоминание себе о висящей над ее знакомыми угрозе помогло...

А потом ей стало не до раздумий.

Когда они спустились к основанию донжона, Лиен через часы отчиталась, что Джай открывает огонь, и вскоре все спокойствие кончилось. Смерть часовых на одной из наблюдательных башен не осталась замечена их товарищами на другой, которые и успели поднять тревогу, прежде чем их пристрелил беловолосый мальчик - но дело было сделано, и крепость превратилась в разворошенный муравейник... с той лишь разницей, что к тому моменту четырнадцать человек было мертво. И после этого у Тейлор не осталось причин сдерживаться - лишь кивнув вслед сорвавшимся с места Пуонгу и Ангел, она выпустила всех насекомых из контейнера, обрушивая рой на крепость. Через глаза меганерв она могла видеть обитателей крепости, которых буквально окружали насекомые, лишив способности сопротивляться - как и своего противника в самом первом испытании, как и команды других избранных во время битвы за корону...

И именно эта мысль сбила ее с толку.

Потому что через глаза одной из стрекоз Тейлор увидела человека, которого не ожидала здесь встретить.

От одной из наблюдательных башен через двор к ней двигалась высокая гибкая фигура с жезлом в руках, отталкивая насекомых волнами шинсу из небольшого жезла. Привычная одежда бегущего человека сменилась кожаными брюками и просторной светлой кофтой, на которой виднелись кровавые пятна, волосы не были распущены, а заплетены в высокий хвост - но, тем не менее, Тейлор ее узнала.

К ней через рой бежала Розель.

В горле мгновенно встал ком. Как? Как она могла оказаться здесь? Она же прошла вместе с командой! Она же продолжила покорять Башню! Что ей делать в Средней Зоне, тем более - здесь?

... стоп.

Если она здесь...