Арка третья: "Лопата кумкватов" (СИ)

Отопление на поверхности стоило дорого, и те, кто не мог себе позволить оплачивать счета за тепло, стали переселяться ближе к его источнику — под землю. Там, возле горячих водоводов, постепенно возникли колонии неудачников. За ними под землю ушли и производства — начиная от выращивания на согретой почве грибов, пищи для бедных, кончая швейными цехами златоткачей, шьющих роскошные одеяния для корпорской знати. Дешёвая рабочая сила и экономия на отоплении сделала Утробу успешным промышленным районом, без которого существование города было бы невозможным. Пока знать пировала на поверхности в своих утеплённых домах с тройными стёклами, под землёй при тусклом свете дешёвых магических ламп, а то и жировых коптилок, создавалось грязными усталыми руками их богатство.

Когда Корпора стала столицей Веспер-Матинса, и солнце осияло её улицы, Утроба стала спасением не от холода, а от жары. Да и недвижимость на поверхности по-прежнему оставалась не по карману её жителям. Если раньше запредельно дорого стоило отопление, то после того, как гора Мозоль стала погружаться в море, чудовищно вздорожала сама земля. Чем меньшая часть горы оставалась над водой, чем выше лезли по ней новые кварталы, тем меньше оставалось свободного места и тем дороже оно стоило.

И если для знати Солнце означало лишь то, что вместо отопления они стали тратиться на зеркальные крыши, то для обитателей Утробы всё стало только хуже: столичные налоги сделали нерентабельными множество предприятий. Промышленность покинула Корпору, уйдя на континент. Город перестал производить, став главным центром потребления. Все товары завозятся кораблями из Кисгодоля и Чела. Так было при Империи, и так осталось до сих пор. Корпора, если смотреть на неё объективно, — это просто надувшийся прыщ. Нарост на Мозоли. Она не производит ничего, кроме денег и сомнительной ауры элитарности. Когда она однажды утонет окончательно, и над поверхностью Срединного Моря останется только оседлавшее вершину Гнездовище Вечны Нашёптанной, Альвирах вздохнёт с облегчением.

* * *

«Нарост на Мозоли», сатирический памфлет за авторством Уймира Скорописия, единственного человека, которому въезд в Корпору запрещён посмертно

— А нам точно сюда надо? — недоверчиво спросила Завирушка.

— Ты мне не веришь, девочка?

Под сводами Утробы пронёсся еле слышимый сухой звук, как будто где-то катится многогранный кубик.

— Наверное, всё же верю… — вздохнула она. — Хотя, может быть, зря.

Глава 7

Убивать чудотворцев

— Сидус примет вас, — сказал эльф-изгнанник недовольно.

— А кто такой Сидус? — спросила Завирушка шёпотом, но острые уши привратника дёрнулись, а лицо тронула почти незаметная гримаса.

Для эльфа в возрасте это очень бурная реакция презрительного недоумения. На грани истерики. Какого-нибудь гоблина от такого накала чувств просто стошнило бы.