Арка в скале

А рассказ Гельта был очень интересен. Оказалось, что бесследной пропажей большой группы русских крестьян, отправленных в лагерь, которых потом планировали использовать для выполнения фортификационных работ, заинтересовался очень важный офицер по имени Гельмут Руппель, имеющий непосредственное отношение к организации Аненербе. Этот гауптштурмфюрер слыл мистиком. Он не скрывал целей, сам говорил солдатам, что их группа послана сюда под Ленинград в экспедицию для сбора и изучения информации по древностям, относящихся к гипотетической стране Гиперборее, которая, якобы, существовала здесь многие тысячи лет назад, и от которой остались лишь каменные свидетельства-артефакты. Их и предстояло найти.

В подчинении Руппеля находилось подразделение численностью около двухсот тридцати человек. По словам Ганса Гельта, этот начальник ожидал момента, когда немецкие войска займут Ленинград, чтобы после прекращения боевых действий заняться поиском каменных артефактов, которые могут иметь отношение к Гиперборее, как в Ленинграде, так и в его пригородах. Но, продвижение войск на передовой неожиданно остановилось. Однако, для них, для простых солдат группы Гельмута Руппеля, все пока складывалось очень неплохо. Снабжение их подразделению поступало усиленное и специальное, палатки давали хорошие, даже оснащенные маленькими печками. Обеспечивали их подразделение всем необходимым, да и служба пока проходила не слишком тяжело. Их группу держали подальше от передовой. И они были рассредоточены на отдельные команды, распределенные по разным местам до того момента, пока им сегодня с самого утра не приказали прибыть в этот новый единый лагерь, который решил организовать Руппель недалеко от места происшествия с исчезновением крестьян.

* * *

Гельмут Руппель и в самом деле придавал большое значение взаимодействию с подчиненными. Ему казалось, что важно проинформировать каждого солдата, ведь любой из них мог помочь заметить нечто важное, упущенное другими. При поиске артефактов наблюдательность среди личного состава требовала развития. Потому Руппель регулярно проводил беседы с подчиненными, в общих чертах рассказывая о предметах их поисков. Гельмут интуитивно чувствовал тесную связь мистического исчезновения местных крестьян с возможным наличием артефактов древней цивилизации в этом районе. Потому он и организовал базовый лагерь близко к месту странного происшествия.

Внезапно гауптштурмфюреру доложили, что пропал рядовой Ганс Гельт. Он был одним из дежурных по кухне, и повара отправили его в лес с заданием набрать грибы для того, чтобы внести в рацион разнообразие. Хотели сначала отправить другого солдата, но Гельт начал спорить, что лучше разбирается в грибах, да и наберет их быстрее. Взяв корзинку, он углубился в лес и пропал там. Этот факт, конечно, был нарушением инструкций. Ведь в одиночку ходить в лес на оккупированной территории военнослужащим запрещалось. Гельмут подумал, что и сам неоправданно подвергал свою жизнь опасности во время прогулки в одиночестве к водопаду. Это, конечно, было мальчишеством, желанием Гельмута доказать самому себе, что он ничего не боится.

Прочесывание местности пехотной цепью ничего не дало. По радио вызвали егерей со служебными собаками, которые приехали на грузовике в течение получаса. И немецким овчаркам удалось взять след. Он вел в сторону водопада. Следопыты докладывали, что на рядового Гельта, судя по следам, напали трое. И следы их терялись за водопадом на берегу возле скал. Опять на том же месте, где до этого потеряли следы трех сотен крестьян. И это уже не могло быть простым совпадением. Руппель выехал на место сам.

Подход к этим скалам оказался труднодоступным. Пришлось оставить машину на дороге, продираться вместе с солдатами через кусты и спускаться по скользкой узкой тропе вниз, пользуясь уступами в скалах в качестве неудобных и опасных ступенек. Внизу река от водопада быстро несла воду сквозь небольшое расширение пространства. Прибрежные скалы в этом месте, разбитом за тысячи лет падающими струями, немного расступались, создавая береговую полоску, которой не имелось дальше, где речной каньон вплотную стискивал быстрый поток с двух сторон. Наклонные стволы деревьев нависали над берегами, создавая причудливую игру теней. Но это не помешало Гельмуту сразу же обратить внимание на вертикальную расщелину в скале. Причем, взгляд Руппеля притянуло странное чувство, будто бы некто смотрит на него оттуда, из ее глубины. А прямо перед этой скальной трещиной поисковые собаки начинали странно себя вести, теряли след и скулили.

Тут явно присутствовало нечто мистическое. Гауптштурмфюрер распорядился выставить охранение из автоматчиков, а сам остался на месте. Он потрогал края и внимательно осмотрел расщелину внутри, посветив в нее электрическим фонарем. В такое узкое пространство в гранитной стене не смог бы протиснуться ни один человек. К тому же, примерно в метре, в глубине, края расщелины наглухо схлопывались. И, те не менее, Руппель чувствовал, что не все так просто.