АРКАНУМ

Проснувшись рано утром, друзья решили следовать намеченному вчера плану действий, поэтому, плотно подкрепившись принесенным Тоддом завтраком, сразу же вышли на улицу. Светило ясное солнце, но слишком жарко не было. Портораны уже вовсю занимались деревенскими работами, но друзья более не удивлялись тому, как сильно они погружены в свой труд. Было очевидно, что бедные аборигены просто запрограммированы на выполнение этих операций. Правда, было также очевидно и то, что, несмотря на свою видимую отстраненность, жители деревни следят за каждым движением гостей. И это каждое их движение отражается на многочисленных экранах в скрытом от посторонних глаз плотной шторой кабинете Одиуса.

Друзья попытались придать своей вылазке вид непринужденной прогулки. Они то и дело шутили и старались не слишком очевидно глазеть по сторонам, а если кому-то из них на глаза попадался интересный объект, то общее внимание к нему привлекалось каким-либо саркастическим замечанием по этому поводу. Со стороны создавалось впечатление, будто великие критики собрались на какой-нибудь симпозиум, но им стало безумно скучно, и они от безделья решили раскритиковать весь мир вокруг. Тем не менее прогулка дала некоторые результаты. В деревне было несколько сооружений, построенных сравнительно недавно. Среди них был и дом самого Одиуса. Все эти строения, казалось, были сооружены почти одновременно и могли скрывать в себе аппарат, управляющий порторанами. Некоторые из них имели следы постоянного посещения, а другие оказались наглухо закрыты так, что создавалось впечатление будто уже несколько лет к ним никто не подходил. Но определить наверняка, какой из этих домиков нужен друзьям, было невозможно: за исключением дома Одиуса все строения были идентичны и походили на обыкновенные хижины порторан. Рассмотреть же строения более детально при свете дня друзья не решились. Они договорились осуществить рейд по этим местам ночью, когда можно будет не волноваться о мимолетных ненавязчивых взглядах порторан. К тому же, оставалась еще вероятность того, что аппарат находится в доме самого Одиуса. Как успела отметить Вера, несмотря на то, что дом его был огромен, жилых помещений в нем было немного, а то, для чего предназначалось остальное внутреннее пространство здания, оставалось для нее абсолютной тайной.

К полудню друзья уже осмотрели почти всю деревню и находились совсем рядом с хижинами, где содержались сумасшедшие портораны. Детально изучать эти места у них не было особого желания, но в этих краях обычные портораны редко появлялись, и друзья надеялись без лишних свидетелей обсудить некоторые детали.

– А вы не думаете, что Одиус может содержать машинку в своем доме? – спросила Ирина. – Так ему удобнее ее контролировать.

– Возможно, – отозвался Макс.

– Не думаю, – сказал Генри. – Это было бы слишком предсказуемо, а наш гений не из таких.

– А ты что думаешь? – обратился Макс к Вере.

– Не знаю. Я пытаюсь вспомнить, говорил ли он мне что-то про это, но ничего в голову не приходит. Почему-то мне кажется, что аппарат, управляющий порторанами, не там. Не знаю почему. Возможно, в доме находится аппарат, который перенес нас всех на планету, но…

Девушка не успела до конца пояснить свою мысль, так как ее прервал дикий, похожий на скрип заржавевшей двери, смех. Вздрогнув от неожиданности, друзья замерли и тревожно осмотрелись по сторонам, но ничего не увидели.

– Надо уходить, – сказал Лео, его взгляд был сконцентрирован на одной какой-то невидимой всем остальным точке, сокрытой ближайшим почти развалившимся домиком.

Друзья отступили, намереваясь немедленно покинуть это место, но через секунду увидели то, что немногим ранее почувствовал Лео - их со всех сторон окружали портораны. Не те зомби-портораны, что трудились на благо деревни. Нет. Это были худые, грязные люди с серыми от постоянного нахождения в тени лицами и безумными глазами. Узники хижин выбрались наружу. Как? Размышлять об этом не было времени. Безумные портораны надвигались на друзей, держа в руках все, что попалось им под руку. У кого-то был заостренный камень, у кого-то палка, у кого-то грабли, мотыги или лопаты. У нескольких из них виднелись даже ножи. Зрелище это было устрашающим, но стало оно по-настоящему жутким тогда, когда безумцы заговорили. Впереди всех стояла женщина, и Вера сразу же узнала ее. Воспоминание о лице, видневшемся сквозь ржавую решетку окна, и руках, сжимающих ее ногу, не давало девушке покоя последние ночи. Женщина сжимала в руке серп и хищно улыбалась, впиваясь безумными глазами в Веру.

– Попалась, душенька, – сказала она. – Можно ли забрать чужое?

Со всех сторон слышалось бормотание, которое по большей части состояло из отдельных фраз, не содержащих в себе никакого смысла:

– Это из-за вас…

– Прокляты…

– Деревня погибла…

– Все мертвы, хоть и живы…

– Живые – мертвы, мертвецы – живы…

– Убить, надо убить…

– Смерть всем…