Архангел (ЛП)

Прежде чем темнота успела окутать его, он нажал последнюю кнопку – отправить. Он услышал, звуковой сигнал отправленного текстового сообщения, и прикрепленных фотографий. Это были снимки, которые он сделал на лестнице с помощью Игоря.

Усилия Алекса, наконец, были замечены — то ли по звуку, то ли по блеску экрана.

Женщина бросилась к нему, сбила с ног и выхватила телефон. Она хрипло выругалась по-русски. Ее ярость заставила подчиненных отшатнуться.

Алекс уронил голову на холодные кирпичи. Его взгляд скользнул к сверкающему золоченому куполу колокольни Ивана Великого, который все еще ярко сиял на фоне пурпурного неба. Башня была памятником Ивану III, чей внук — Иван Грозный — спрятал сокровище, ставшее причиной стольких смертей в этот день.

Библиотека, должно быть, действительно проклята...

Темнота окончательно погасила золотой факел, унося с собой весь мир. И все же Алекс нашел утешение в своем последнем акте. Новый префект архивов Ватикана дал ему адрес, по которому он мог написать в случае необходимости. На нем не было ни названия, ни даже номера, только символ.

Одна-единственная греческая буква, которую Алекс принял за знак провидения.

Он представил себе это, когда делал свой последний вдох, молясь, чтобы это было что-то значащее.

? - Сигма.

2

10 мая, 16:17 по восточному времени,

Вашингтон, округ Колумбия.

Коммандер Грей Пирс мчался на своем мотоцикле сквозь дневные пробки Вашингтона в час пик. Его мотоциклу, Yamaha V-Max, было двадцать лет, но его исправный двигатель урчал, как разъяренная пума, зажатая между его бедрами.

Свирепый тембр мотора соответствовал настроению наездника.

Он мчался по Джефферсон-драйв через центр города. Слева от него ярко-изумрудным цветом сияла зеленая территория Национального торгового центра, разделенная надвое песчаными дорожками. Но впереди улица была перекрыта, оцеплена цементными баррикадами и патрулировалась конной и пешей полицией. За барьером также была припаркована пара армейских "хаммеров", охранявших руины Смитсоновского замка.

Семь недель назад, в первый день весны, в здании из красного камня прогремела серия взрывов. Замок, национальное достояние, был построен в 1855 году и являлся старейшим зданием Смитсоновского института. За последние полтора столетия он пережил пожары и политические бури. Теперь он превратился в груду развалин, хотя его восточное крыло и две готические башни все еще стояли. Остальная часть здания представляла собой разрушенную смесь осыпающихся стен, обвалившихся крыш и выбитых окон.

К счастью, погибло всего трое рабочих, которые в то время находились внутри здания. С начала года в замке проводился капитальный ремонт, и он был закрыт для посещения, поэтому здание было практически пустым.

Радио в шлеме Грея запищало от помех, затем строгий голос предупредил его.

- Шевели задницей. Мы опаздываем.

Мимо него в потоке машин с ревом двигателя промчался элегантный "Дукати скремблер" — темная версия "Найтшифт". Мотоциклист, одетый в черную кожу, ботинки и шлем, оглянулся на него. Хотя Грей не мог видеть сквозь поляризованный защитный экран, он представил, как прищуренные глаза смотрят в его сторону.

Грей прибавил газу и сократил дистанцию с другим мотоциклом.

- У нас все в порядке, - ответил он по рации. Он взглянул на голографический дисплей, светящийся в углу его шлема, и поморщился. - Две минуты.

В ответ раздалось раздраженное рычание, исходившее как от водителя, так и от мотоциклиста. "Дукати" рванул с места, резко свернув на Двенадцатую улицу и оставив позади Национальный торговый центр. Грей сильно подался вперед, едва не оцарапав колено о тротуар, чтобы последовать за ним.

При этом он в последний раз взглянул на разрушенный взрывом замок. Он знал, что значат эти разрушения.

Объявление войны.

За последние недели никто не взял на себя ответственность. На самом деле, некоторые группировки объявили об этом, но их заявления были быстро опровергнуты. Истинные виновники остались неизвестными. Записи с камер наблюдения, и даже со спутников, не позволили установить, кто заложил взрывчатку и как мог произойти столь чудовищный акт.

Объединенная оперативная группа по борьбе с терроризмом продолжала ежедневные проверки этого района. Каналы кабельных новостей спорили, показывали пальцем и выдвигали теории заговора. Тем не менее, для тех, кто знал величайшую тайну Замка, цель нападения была очевидна.

Грей еще сильнее вжался в сиденье.

Это были мы.

В этом он был уверен.