Архангел (ЛП)

- Я... я полагаю, что это изображение Dionaea muscipula, венериной мухоловки, насекомоядного вида. Но морфология странная.

- Почему? У Дионеи мускусной нет шипов? - спросил Грей.

- У Дионеи мускусной нет шипов. А ее треугольные лепестки — листья, которые реагируют на прикосновение, — имеют характерную трапециевидную форму. В то время как эти выглядят более луковичными, что более характерно для видов кувшинных растений.

- Которые тоже являются плотоядными, - заметил Такер.

Она повернулась к нему.

- То, что здесь изображено, может быть гибридом или даже древним предшественником современного вида.

Грей наклонился к ней со страдальческим выражением лица, потирая ушибы. Он подвинул к ней вторую фотографию.

- Как вам этот образец?

Она придвинула фото поближе и села прямее.

На ней был еще один набор открытых страниц. Только растения, нарисованные здесь, были странными, не похожими ни на что, что она видела раньше. Они росли на высоких стеблях с мясистыми верхушками. От одного растения отходил длинный побег.

- Вы узнаете этот вид? – Спросил Грей.

- Нет, но, судя по уровню детализации, я думаю, что это настоящее растение. Листья, жилки, придатки, похожие на корни. Даже свисающие чашечка и венчик... они выглядят почти первозданными, как будто это первая попытка природы создать цветок. Я не могу в этом разобраться

- Возможно, - сказал Такер, - но, похоже, кто-то нашел это и дал ему название.

Эллен повернулась к нему.

- Почему вы так решили?

Такер постучала пальцем по левому верхнему углу рисунка, где кто-то написал что-то на греческом. Она едва обратила на это внимание. Она придвинула страницу ближе.

- Я не могу это перевести, - призналась она.

- Я могу. - Отец Бейли поднялся со своего места и подошел к ней. Он указал на страницу.

- Это слово - саркофаг.

Монахиня нахмурилась.

- Саркофаг? В смысле - гробница?

Бейли покачал головой.

- Я не верю, что художника это имел в виду. Название "саркофаг" происходит от двух греческих корней. Sarkos, что означает "плоть", и phagos, или "пожиратель".

Священник приподнял бровь, глядя на Такера.

- Итак, это слово используется здесь не как название вида, а как его описание.

Эллен поняла.

- "Саркофагос". Пожиратель плоти. Тот, кто нарисовал это, утверждал, что это еще одно плотоядное растение. Как и предыдущее.

Грей уставился на нее.

- Должно быть, именно ваши знания о таких видах заставили Сычкина принудить вас к сотрудничеству.

- Но с какой целью? - спросила она.

- Чтобы помочь выяснить их происхождение, - твердо заявил Бейли. - Вот почему я ранее говорил, что, по-моему, кто-то нашел Гиперборею,  или, возможно, другой странный арктический остров. Гористый набросок, эти рисунки странной флоры - как будто кто-то записывал описание этого места.

Изучая эскизы, Эллен поняла, что ей больше не хочется выбегать из комнаты и возвращаться в свою квартиру.

Я уверена, что Николай сможет еще немного постоять за себя.

- Если эти растения существуют, если они где-то есть, я хотела бы, чтобы меня включили в поисковую экспедицию.

Грей слегка кивнул ей.

- Я полагаю, Сычкин тоже хотел, чтобы вы это сделали — добровольно или нет.

Такер поднял самый важный вопрос.

- С чего нам вообще начать поиски?

Эллен обратила внимание на то, что он употребил слово "мы", как будто намеревался присоединиться к ним. Хотя дурное предчувствие не покидало ее, она обнаружила, что стеснение в груди ослабло, и комната стала вызывать меньше клаустрофобии.

Грей ответил на вопрос Такера.

- Мы начнем с того, что найдем Золотую библиотеку. Если подозрения Бейли верны, она должна содержать какой-то ключ к местонахождению этого континента.

Бейли, похоже, был не слишком рад, что его теории были приняты — и не без оснований.

- Хотя мы и подозреваем, что библиотека спрятана где-то в Троице-Сергиевой лавре в Сергиевом Посаде, комплекс огромен. Как нам вообще начать поиски? Особенно так, чтобы нас не обнаружили.

- И имейте в виду, - напомнила им сестра Анна, - что мы не единственные, кто ищет в этом месте. Кто-то уже ведет там раскопки, утверждая, что ищет самую раннюю копию Тихвинской иконы.

- Это, должно быть, Сычкин, - сказал Грей.

Никто с ним не спорил.

- Итак, с чего мы начнем? - спросил Монк. Каков наш план?

Ответ раздался из-за их спин.

- Возможно, я смогу помочь.

Эллен обернулась и обнаружила, что одна из панелей открывается в боковую комнату. За худыми плечами молодого человека она увидела помещение, заставленное компьютерными мониторами и другим электронным оборудованием. Вероятно, это был узел связи посольства.

Грей представил ей молодого человека.

- Для тех, кто еще не знаком с ним, это Джейсон Картер, сотрудник нашей организации.

Эллен нахмурилась. Это был длинный титул для такого молодого человека.

- Я работал над фотографией фронтисписа, - сказал он. - Мы все предполагали, что выцветшие надписи, окружающие рисунки, могут быть зашифрованным кодом, который приведет к местонахождению Золотой библиотеки.

Глаза Монка расширились.

- Ты взломал этот код.