Архимаг

Разумеется, Ванесса не собиралась давать ему ни цента. Ей было бесконечно жаль беднягу Логги, но вряд ли его вдова и сироты остались без гроша в кармане. Черт, судя по письму, что пришло от Гвениолы, она не особо-то и расстроена!

Или очень умело это скрывает.

– Итак, повелительница Ванесса, вы обдумали мою просьбу? – спросил посол, едва переступив порог. – Ларийские дети голодают!

– Зеньор Шельмец… – устало начала Вон.

– Шельмеа!.. – раздраженно поправил посол. – Меня зовут Шельмеа, повелительница! С «а» на конце! Прошу вас – вы так упорно делаете эту ошибку при каждой нашей встрече, что я уже не верю, будто вы это нечаянно!

Ванесса потупилась. Сегодня она действительно просто оговорилась. Вообще, она с самого утра пребывала в рассеянности и не очень хорошо себя чувствовала. Даже чуточку поташнивало.

Видимо, съела вчера что-то не то.

– Простите, зеньор Шельме…а, – позволила себе чуть улыбнуться Вон. – Вы присаживайтесь, присаживайтесь, не нужно стоять-то, как на карауле. У нас тут все неофициально, по-домашнему… Вот, выпейте вина…

– А что-то я его здесь не вижу, – продолжал хмуриться посол.

И верно, вина на столике не оказалось. Почему-то в последнее время его постоянно забывали подавать. Ванесса поморщилась, хотела кликнуть лакея, но потом вспомнила, что она все-таки магесса.

Через несколько секунд ее рыба превратилась в вино и растеклась лужей. Ванесса и посол уставились на нее в равном недоумении.

Как-то не так это должно было выглядеть…

– Угощайтесь! – наконец спохватилась Ванесса. Она решила сделать вид, что так и задумывалось.

Зеньор Шельмеа пожевал губами и вежливо отказался. И почему-то очень быстро откланялся, с легкой опаской поглядывая на бордовую жидкость. Та медленно превращалась снова в рыбу.

Размазанную по тарелке тонким слоем…

После ларийского посла вошел лод Инкар. Единственный паладин, оставшийся на Рари, и то лишь по причине ранения. В битве полчищ он получил настолько тяжелые травмы, что на реабилитацию потребовалось две недели – и это в колдовском госпитале!

Лод Инкар ужасно сокрушался, что не сможет принять участие в величайшем сражении за всю историю. Но кое-что все же осталось и на его долю. Даже спустя месяц в Иххарии и окрестностях еще попадались демоны. Последние клочки Легиона Гнева.

Их вычисткой занималась Служба Ассенизации. Лод Инкар раз в трое суток являлся к Ванессе с докладом, извещая, что было сделано и что еще предстоит. И с каждым разом его визиты становились все короче – число монстров день ото дня таяло.

– В канализиации была обнаружена небольшая группа утукку, – сообщал лод Инкар. – Также мы истребили будху и выловили двух эг-мумий. По слухам, в промышленных районах свила гнездно большая стая Птиц Лэнга – с вашего поизволения и да если будет милость Пречистой Девы, после обеда мы с ними подрасправимся.

Ванесса слушала очень внимательно. Лод Инкар был родом из Мексим’Лха, еще в младенчестве остался сиротой, вырос в горном ауле, до восьми лет не видел живой души, кроме дедушки с бабушкой, и обладал довольно забавным говором. Однако в остальном это был образцовый паладин – кристально честный, безгранично храбрый и беспредельно преданный. Его простоватое лицо цвета молочного шоколада светилось от гордости, когда он читал по бумажке имена эг-мумий.

Точнее, пытался прочесть.

– Скртм… – упорно ломал язык лод Инкар. – Скртмгха… ох, простите, леди Ванесса, не думаю, что мне это под силу.

– Да забудьте, – пожала плечами Вон. – Можно подумать, мне интересны имена этих парней Крэйвена.

– Кого?.. – не понял лод Инкар.

– Да никого. Не обращайте внимания.

Ванесса невольно задумалась, отчего же все-таки у эг-мумий такие зубодробительные имена? Креол как-то раз упоминал, что эти демоны – бывшие египетские маги, которые путем сложного ритуала обрели бессмертие. С недостатками в виде слезшей кожи и переселения в Лэнг, но все-таки.

Однако в Древнем Египте имена явно были не такие. Хеопс, Рамзес, Клеопатра, Тутанхамон… других египтян Ванесса не помнила, но и этого достаточно. Красивые же имена, звучные. Совсем не похожие на случайный набор согласных, которые используют эг-мумии.

– Что-нибудь еще, лод Инкар? – осведомилась Ванесса.

Паладин на миг задумался и помотал головой.

– В таком случае… а что там за возня?

Из-за дверей доносился какой-то шум. Кто-то с кем-то громко спорил, в чем-то убеждал… а потом двери распахнулись, и в них спиной вперед влетели два стражника. Кажется, их звали Дато и Каро. Совершенно ошалелые, они замерли с плазменниками наперевес, напряженно глядя на черный проем.

Оттуда выступила человеческая фигура. Или… почти человеческая. Ванессе сразу вспомнился бывший прокурор Харви Дент по прозвищу Двуликий – ибо этот тип мог сыграть его безо всякого грима.

В самом деле, его лицо словно состояло из двух половин. Левая – совершенно нормальная и даже очень симпатичная. Черные волосы, зеленые глаза… глаз, изящные усы и бородка. Что-то в этом лице казалось знакомым, но Ванесса не могла вспомнить – сильно отвлекала правая половина.