Архимаг ищет невесту

Я управилась с зельем как раз перед тем, как принесли обед. Поела, собралась с мыслями и поскакала в сад на очередное торжество креатива леди Брендвид.

На входе в парк нас ждала целая делегация, и я даже споткнулась, когда увидела на широкой дорожке расставленные в рядок коляски. Самые настоящие, те, в которые пихают младенцев. Свою, с розовыми рюшами и бантом, я заприметила сразу. Рядом с ним коричневое нечто с колесиками и люлькой задумчиво рассматривала Кармелла. Беленькая вообще замерла в стороне, видимо, боясь даже приближаться к такому весомому аргументу против замужества. Зато вот зелененькая и желтенькая оживленно щебетали возле своего реквизита. Им, видимо, понравилось.

Леди Брендвид и сразу несколько помощников стояли чуть в стороне. Потенциальная свекровь внимательно за нами наблюдала. Видимо, смотрела, из кого получится самая заботливая мать для архимагова отпрыска. Я покорно остановилась рядом с розовой коляской и прицепила на физиономию нейтральную мину, прикидывая, что Жюське непременно понравилось бы спать в люльке, украшенной рюшами. Да и по цвету они похожи. Хорошо бы смотрелись.

– До начала испытания осталось три минуты! – зачем-то сообщила леди Брендвид.

Словно скомандовала «на старт», далее последует «внимание», а потом «марш» – и рой разноцветных ведьмочек побежит с колясками по парку наперегонки к своему счастью, точнее, к архимагу, читающему в тени какой-нибудь беседки гримуар. Картинку мое воображение выдало такую яркую, что я не удержалась и хихикнула.

– Ты что? – обеспокоенно поинтересовалась у меня Кармелла, но я только отмахнулась.

– Девушки, занимайте исходные позиции! – скомандовала леди Брендвид, и мы боязливо подошли к коляскам. На лицах многих девушек промелькнул испуг. Приятно воображать себя женой архимага, раздумывая, какие наряды себе купишь, а когда тебе выдают коляску, как-то все сразу становится на свои места и ясно, чего именно от тебя ждут и зачем ты вообще нужна.

– Замечательно! – Потенциальная свекровь оглядела наш разноцветный ряд. – Сейчас вам выдадут реквизит, и каждая из вас отправится гулять по саду. Важно придерживаться своего маршрута, отмеченного вашим персональным цветом.

На маршруте вас и ваш «объект» будут подстерегать различные опасности, магические и не очень, ваша задача – довезти «ребенка» до конца маршрута. – Леди повернулась и показала рукой на ленточку, которой был помечен финиш. Судя по всему, нам предстояло сделать круг по парку и вернуться практически к исходной точке.

– Результаты испытания будут известны сразу же, проигрывает или та, кто не убережет «ребенка», или та, у которой ребенок получит повреждения.

– А если все справятся? – пискнула зелененькая.

– Если справятся все, в чем я сильно сомневаюсь, мы посовещаемся и решим, возможно, все пройдут дальше. Или уйдет девушка, которая отнеслась к «ребенку» наименее бережно. Все ясно?

Мы пробормотали нестройное «да» и удивленно обернулись, услышав непонятный шум. По направлению к нам шел садовник, который вез большую тачку с пузатыми спелыми арбузами. Собственно, колеса этой тачки и издавали дребезжащий звук, стуча по плитке.

Только когда леди Брендвид начала уверенно раздавать приказы, до меня дошло, что подразумевалось под реквизитом. Вместо детей нам предстояло охранять арбуз. Я водрузила свой внутрь коляски и прикрыла одеялком с рюшами. Зеленый фрукт топорщился из розовых кружавчиков и вызывал смешанные чувства.

– Так вот ты какой, зародыш архимага… – задумчиво пробормотала я и кивнула леди Брендвид, показывая, что готова приступить к прохождению очередного испытания.

Получив разрешение, направилась в парк. Светило солнышко, мимо прогуливались придворные, которые на коляску смотрели с подозрением, а я всем мило улыбалась блаженной улыбкой молодой мамаши. Как-то подсмотрела в парке и теперь удачно копировала. Такого незамутненного счастливого идиотизма на лице больше мне ни у кого встречать не доводилось.

Сначала не происходило ничего странного, а потом люди пропали, розовый путь свернул на тенистую аллею, и тут началось. Нас с Анджеенышем едва не сдуло порывом ветра, который я нейтрализовала достаточно быстро, потом откуда-то со стороны пальнуло огненное заклинание, но я успела дернуть коляску на себя, и заряд прошел мимо, с шипением растворившись в соседних кустах. Аллея превратилась в гонку на выживание. Огненные вспышки, молнии, несколько дротиков, один из которых чудом не попал в меня. Только отдышалась, полил кислотный дождь. Я едва вызвала купол, пара капель попала мне на рукав. Они с шипением испарились с ткани, оставив неаккуратные дырки с обугленными краями. Интересно, а если бы капли попали мне на руку? Впрочем, я быстро получила ответ на этот вопрос. Коснувшись кожи, шальная капля так же зашипела, но не оставила следов. Из этого я сделала вывод, что заклинания в этом испытании использованы непростые. Участницам они вреда не причинят, а вот зеленому детенышу и прочему реквизиту – вполне возможно.