Архимаг ищет невесту

Сверху раздался мягкий, удивительно теплый смех. Потом шаги. Щелкнул замок.

– Дорогой, извини, что так рано, но мне нужно отлучиться, вернусь только к самому испытанию. Ты не мог бы сегодня позавтракать с девушками вместо меня? Отличный повод еще ближе познакомиться!

Куда уж ближе. Три четверти состава отбора наутро будет глушить рассол, зажевывая его пастилками от головной боли.

– Да, конечно, не беспокойся. Что-то случилось?

– О нет, – леди Брендвид замялась, – просто Эдвин пригласил меня к водопаду, послушать утреннюю песнь радужной синицы.

– Мама, мама, – в голосе архимага промелькнула какая-то… веселая укоризненность?

– Дорогой, я тоже имею право на семейное счастье. Кстати о нем. Девушек осталось четыре. Сегодня отбор покинет еще одна. Ты хотя бы примерно определился с фавориткой?

– Возможно.

– И что это значит?

– Это значит, что завтрак я за тебя проведу, а об остальном поговорим потом. Спасибо, что зашла, а теперь беги готовиться к свиданию.

– Но…

– Приятной прогулки, мама.

Они вышли в коридор, и слабые отзвуки голосов еще минут десять доносились до моего убежища. Я не рисковала вылезать, вдруг вернутся? И сама не заметила, как в темноте и тишине, положив голову на руки, уснула.

* * *

Когда он вернулся, ведьмы не было. Сбежала, что ли? Вот неугомонная. Но на всякий случай заглянул под кровать и рассмеялся.

Микаэлла сладко спала, свернувшись клубочком. Как кошка, забралась в темный угол и там прикорнула. Крепко спала, сладко. Даже жалко было будить.

– Эй, просыпайся, – позвал он.

Тишина.

– Мика! Ну хоть в кровать переползи!

Никакой реакции.

– Леди Витгерн, вы же честная ведьма, а честные ведьмы не спят под кроватями архимагов!

И снова молчок. Вот дела.

Анджей задумался: и что с ней делать? Вытаскивать силой? Так ведь разбудит, напугает. Она еще сбежит. Может, ну ее? Пусть спит хоть так, зато у него в комнате. А завтра, глядишь, и наверх перекочует.

Эволюция отношений с розовой ведьмой: розовая ведьма вас ненавидит, розовая ведьма вас бесит, розовая ведьма с вами пьет, розовая ведьма спит у вас под кроватью.

Ложиться спать уже бессмысленно. Скоро рассвет, с утра совещание, потом завтрак с конкурсантками, пара часов работы – надо ответить на письма и разослать новые указания по безопасности драконьих полетов. Потом испытание, на котором он обязался быть. А дальше по обстоятельствам.

– Мя-я-я, – раздалось под дверью.

Скреб-скреб.

– Мя-я-я-я.

– Вот розовая зараза, – пробурчал он. – Пришла к хозяйке?

Кошка, едва он ее впустил, вальяжно прошлась по комнате, запрыгнула на постель и вопросительно на него уставилась.

– Что смотришь? Спит она!

– Мя-я-я.

Похоже, с розовой кошкой придется смириться. Эта наглая пушистая поганка не просто питомец какой-то там ведьмы, она ее фамильяр. А значит, долго вдали от хозяйки жить не сможет. И как ему перспектива жить в комнате с розовой пушистой тварью?

Придется дружить.

– Ладно, – он строго посмотрел на… как ее там? Жюстина, кажется, – настало время для серьезного мужского разговора.

Кошка, кажется, посмотрела на него как на идиота.

Но пока розовая ведьма спит у него под кроватью, есть время раз и навсегда установить иерархию в этом дурдоме.

– Садись. – Он ткнул пальцем на стул.

То ли кошка была слишком шокирована, то ли заинтересовалась. Умная, зараза: запрыгнула на стул и сидит моргает.

Анджей достал из глобус-бара виски, стакан для себя, а из шкафа блюдце и сливки для кошки.

– Выпьем, кошка… – бормотал себе под нос. – Где же кружка?

Поставил перед Жюстиной блюдце со сливками, а себе щедро плеснул ароматный виски. Все равно он уже пьян, так хоть насладится подарком на день рождения, все времени не было открыть. А между прочим, таких бутылок в мире всего шесть осталось.

– Итак, похоже, нам все-таки придется сосуществовать в одном жизненном пространстве. Поэтому я предлагаю обговорить зоны влияния.

Боги, он всерьез общается с розовой кошкой?

– Ты не жрешь из моей посуды. Не пьешь из моего стакана. Не портишь мои вещи. И не мешаешься под ногами. Я взамен обеспечиваю тебе достойный уход в этом замке, а твоей хозяйке все, что там принято обещать перед свадьбой. Идет?

– Мя-я-я.

Что-то по голосу непохоже, что кошка готова к компромиссам.

Наверное, этого делать не стоило. Наверное, он был все еще пьян после вылазки на ярмарку. И совершенно точно наутро Микаэлла убьет его за то, что после щелчка пальцев в руках Анджея появился флакончик с настойкой.

– Ладно, чуть-чуть. Будем считать, совместная пьянка сближает.

Во флакончике плескалось любимое лакомство маминого кота. Настойка на основе каких-то кошачьих трав. Крепкая штука, Леопольд получал максимум пару капель. Столько же получила и Жюстина. Удачное решение: кошка с удовольствием вылакала сливки и развалилась на стуле, разморенная и довольная.

Будем считать, предварительные договоренности достигнуты.