Архимаги не ищут лёгких путей!

— Вполне себе симпатичный, как по мне, — Беатриса мельком взглянула на своё отражение в тазике с водой. Она ничем не показала, что фраза «мерзкий инквизитор» её как-то обидела. Видать, слышала и пожёстче эпитеты. — Кто-то должен жечь костры, архимаг. Без огня людей растерзают звери.

— Так вы их зажигаете через одно место! — продолжал возмущаться Парацельс. — Тепла чуточку, зато вони и дыма — сколько хочешь! Дров перевели уйму, а волки в овечьих шкурках только плодятся и хохочут над вами во всю пасть! А вы только и можете, что настоящих овечек в волчьи шкуры рядить, да красивые отчёты рисовать!

— Полагаю, спор о правильном разведении костров лучше перенести на более удобное время. Как вы уже поняли, я интересовалась ситуацией на западных окраинах не из личного интереса, а по долгу службы. Вам известно, что зверя сначала необходимо выследить, прежде чем ловить?

— Зачем ловить, когда можно сразу по башке ему? — прямолинейно сказал Парацельс.

— А если зверь прячется и ничем не выдаёт своего присутствия?

— Тогда не знаю. Если не получается поймать за хвост, то подождать, когда он обнаглеет и сам вылезет.

— Когда он обнаглеет, боюсь, будет уже поздно. Для нас поздно. — леди вздохнула. — Вам известно про самое сильное оружие инквизиции?

— Умение чесать языком?

— Статистика. Я уже говорила. Знаете, как долго длится вся эта чертовщина на западных окраинах?

— И знать не хочу.

— Согласно статистическим данным, первые аномалии появились не менее тысячи лет назад.

— Прямо чувствуется, что инквизиция не спит!

— Оставьте сарказм, мессир, — поморщилась Беатриса. — Всё это время наш вероятный враг копил силы. Мы должны спуститься в бывшее логово ведьм и как следует всё вынюхать. Немедленно.

— Избавьте меня от ваших инквизиторских игр. Я уже сказал, что не буду вам помогать. Зачем вы тратите моё время?

— Потому что без вас, как бы не хотелось этого признавать, мне не справится, — леди Беатриса развела руками. — Мы недооценили угрозу. Одного инквизитора в моём лице слишком мало.

— Ну вы не перебарщивайте с образом слабой женщины, — проворчал волшебник. — Я прекрасно понимаю, на что способен инквизитор даже третьего ранга.

— Как можно? Я исхожу исключительно из объективной оценки происходящего! — обиделась леди. — Кроме того, вы верите в случайности, архимаг?

— Не верил ровно до тех пор, пока один дракон не выдал по мне полный залп с первой попытки, — сказал Парацельс. — Обычно это им удаётся в одном случае из ста. Либо это случайность, либо глобальный заговор мироздания против меня лично, а это бред.

— Рада слышать. У инквизиции, как вам наверняка известно, в каждом городе действует своя сеть оповестителей. О том, что я скоро прибуду в город, знали только наши люди, мэр и несколько его доверенных человек. И что же в итоге? В итоге на меня совершенно «случайно» нападает колдун, достаточно сильный, чтобы справится с инквизитором. Какова вероятность, что я столкнулась с ним случайно?

— Такая себе, — признал Парацельс. — Незначительная.

— Я о том же. В этом городе я могу доверять только вам, мессир.

— А вдруг я тоже здесь неслучайно? — хмыкнул Парацельс. — Откуда вы знаете, что я не один из этих самых?

— Ваша репутация, — не моргнув глазом ответила Беатриса. — Вы известны как преданный слуга Его Императорского Величества. Пусть и скандалист, вольнодумец, алкоголик, нарушитель законов…

— Эй, эй! — возмутился Парацельс. — Я бы попросил! Почему сразу алкоголик?!

— Я просто цитирую описание из нашего досье в архиве… — Беатриса наивно похлопала ресницами.

— Писал явно мой недруг, — буркнул Парацельс. — Я много кому в инквизиции мозоли отдавил. Хотя про верность Императору в досье сказано верно. За Импи я хоть в огонь!

— За Импи? — переспросила леди. — Мне послышалось или вы назвали Императора Импи?

— Да, вам послышалось, — после короткого раздумья решил Парацельс. — Под этим куполом душно становится, мы уже очень долго болтаем, вам не кажется?

— Как скажете, — Беатриса неопределённо мотнула головой. — Так вы поможете?

— Нет. Вы инквизиция, у вас людей и ресурсов больше, чем у кого-либо.

— Но у нас нет архимагов.

— А вы что хотели, когда магов на кострах жгли, что после этого к вам одарённые волшебники побегут с распростёртыми объятиями?

В глазах Бетрисы впервые за время разговора появилось грозное и суровое выражение. С таким лицом отправляют еретиков на костёр.

— Я понимаю, мессир, что в Империи вы одно из высших должностных лиц. Пусть вас и не особо интересуют политика и подковёрные игры. Вы достаточно сильны и весьма полезны Империи, и можете позволить себе не участвовать в гонке за властью и влиянием. Архимаг один из Верховных Лордов Империи наряду с Лордом-Администратором, Великим Инквизитором, Патриархом, Лордом-Маршалом и другими влиятельными личностями. Лично приказывать вам может разве что Император. Но и я, как не крути, инквизитор. Для защиты Империи и борьбы с ересью нам дарованы особые привилегии. Я официально прошу вас о содействии на основе параграфа четыре пункта пять дробь три Кодекса Огня и Молота.

Парацельс скривился, словно целиком проглотил лимон.