Архипелаг

– Во-первых, поздравляю! Как оказалось, слухи о том, что баронств-агрессоров, якобы, всего несколько – полный бред. На сегодня точно известно, что непосредственное участи принимают сорок шесть провинций. Кто не знает – всего Вольных баронов на сегодня чуть больше трёх сотен. Другими словами, там, – командир махнул рукой куда-то на юго-запад, – сейчас почти шестьдесят тысяч дружинников и наёмников противника… Против тридцати тысяч регулярной армии Городов и где-то десятка тысяч наших коллег… Если кто рассчитывает, что через пару десятиц мы дадим противнику финальный бой где-то под Арденом и, благодаря какому-то мифическому полководцу-гению, одержим победу – зря. Эти ублюдки выбрали самую поганую тактику – рассеиваются по прифронтовых территориях и опустошают селения. Деревни, посёлки, мелкие города – средняя численность таких отрядов от сотни до тысячи бойцов. Соответственно, когда туда прибывает крупный отряд регулярной армии Городов, вся эта шваль теряется в лесах. И наоборот – как только наши начинают охоту за этой мелочью, они сразу же объединяются в крупные группы и… Ну, вы понимаете.

Вензор замолчал на несколько секунд, рассматривая бойцов. Да уж, смотрятся товарищи и вправду красиво – ровный строй, все наёмники подтянутые, с явно заметной военной выправкой, в классной униформе – нечто вроде лёгкого бронежилета, наколенники, налокотники, плотная кожаная ткань камуфляжа – как я уже успел убедиться ещё на корабле, она даже от стрел защищает. Причём, не то, что на излёте – после прямого попадания с двадцати шагов остаётся только синяк. Хотя… Как я уже знал, экзамен на мечника включает в себя ситуацию, когда боец должен противостоять десятку лучников при том, что на момент начала боя между ними сотня метров. То есть, нужно приблизиться к ним под шквальным огнём… От скользящего удара мечом, кстати, эта штука доже защищает вполне неплохо. Когда командир бросил взгляд в нашу сторону, я попытался придать лицу максимально возможную сосредоточенность и воодушевлённость. Судя по мелькнувшей улыбке, не удалось. Ну и ладно!

– Значит, ситуация сейчас следующая – на сегодня противник захватил одну пятую территории Союза и три города – Лодер, Машик и Хаорн. Санкар в осаде. От фронта до Ардена не больше ста тысяч шагов, а Каэрн уже сейчас находится в "мешке" – он окружён с трёх сторон и, судя по данным разведки, на днях Баронства собираются если не закрыть окружение, то хотя-бы сузить территорию, контролируемую нашими войсками. Что и как будет делать командование – нас не касается… Наша задача – завтра на рассвете выступить к Ардену и отлавливать разведывательные и диверсионные группы противника в его окрестностях, пока не поступит другой приказ. Якобы мы единственные, кто может с этим справиться и не бояться того, что дружины баронов объединяться чтобы нам накостылять. Всего на сегодня в Городах шесть отрядов наёмников-офицеров, и все занимаются тем же, так что, в некотором роде, нам повезло… Хотя, шастать по лесам то ещё удовольствие… Ладно, теперь самое главное – оплата. При посадке на "Иллион" вы все подписали контракт, согласно которому должны были получить по пять флатов за убитого противника, плюс пять золотых в месяц… Эти суммы никто пересматривать не будет, но зато стало известно ещё вот что – за каждый перехваченный и уничтоженный отряд дополнительно мы будем получать кругленькую сумму. Деньги будут выделяться на "Сумрак" в целом, а я уже буду думать, как их распределять, так что старайтесь лучше, – командир широко улыбнулся и рявкнул уже другим тоном:

– Собирайтесь, на тренировку. Проверим вашу готовность. На сборы двести ударов!

Изверг. Нам ещё чёрт знает сколько тащиться к этому Ардену, а он предлагает перед этим убиться на тренировке. Причём, не только рядовым бойцам, но и нам с Каури – мол, вы же не обычные маги, так что извольте поддерживать форму.

Тренировку решили устроить здесь же – чего зря куда-то тащиться. Выбрали ровную площадку, построились попарно и… Это что? Наёмники начали выполнять какой-то комплекс, отдалённо похожий на Равновесие, но в целом, насколько я понимаю, направленный исключительно на поддержание физической формы – все движения и переходы, отвечающие за энергетическую составляющую, были из него очень аккуратно удалены с таким расчётом, чтобы бойцы не утруждали себя выполнением бесполезных для них упражнений.