Архивариус древнего рода

– Это было давно, – устало заметил он и прикрыл глаза, – ты поспеши милая, а я подремлю, устал я что-то. Не волнуйся, я не завтра перед дверями в Вечность предстану, поживу еще маленько, подышу свежим воздухом… мне бы только старинный замок увидеть, хоть одним глазком, да у озера посидеть, своих слез туда обронить и можно будет в путь собираться…

Эти слова я услышала уже оказавшись на ступеньке перед входом в хижину и остановилась, но дед запел свою балладу о милом доме, а я закрыла дверь на ключ и поспешила в имение, пока мое отсутствие не бросилось в глаза леди Торквемада и ее приятельницам.

В дом я проникла также через кухню, где повариха уже сняла фартук и надевала кофту и большой темный платок.

– Марушка, я пойду, леди провожу в последний путь, а ты смотри, кухню не вздумай покидать, – наказывала она девушке и озабоченно разглядывала выпечку под полотенцами, – провожатых много понаехало, должно на всех хватить. А Вы, леди, у печки теплой обсохните, согрейтесь, а то не ровен час и заболеете. Вот сюда туфельки поставьте сушиться, а сами валеночки пока наденьте. – Посоветовала повариха и скрылась за дверью, а я стояла у печки и грела руки.

– Лея, а ты пойдешь на похороны? – шепотом спросила девушка, вдалеке еще слышались тяжелые шаги поварихи.

– Нет, не пойду, а хочешь, я с тобой посижу? Давай чаю попьем, – предложила я и опустилась на стул, – я сегодня еще не завтракала.

– Сейчас я налью, чайник на плите просто огненный, и пирожки недавно испеклись, – обрадовалась Марушка и достала две чашки, – не люблю одна на кухне оставаться, когда в доме много посторонних. Обязательно кто-нибудь да появится здесь, и вопросы начинают глупые задавать. А как ты сходила к дедушке?

– Хорошо сходила, как поел при мне, так и вернулась, – пояснила я и начала пить чай, а Марушка положила пирожков на тарелку и поставила передо мной, – кушай, а то ты и правда не завтракала. Как думаешь, а гости до вечера разъедутся?

– Не знаю, наверное. Что-то я аппетит сильно нагуляла, можно еще чаю налить? – попросила я, вспомнив о том, что мне дано задание и его нужно выполнить.

Вдали слышались шаги, приглушенные голоса. В доме было много людей прибывших попрощаться с хозяйкой и проводить ее в последний путь.

Неожиданно распахнулась дверь, и на пороге появился слегка покачивающийся мужчина в бархатной куртке фиолетового цвета и таких же панталонах, шелковые вязаные чулки подчеркивали стройные ноги. Тонкие усики лихо закручены вверх, черный берет сбился в сторону обнажив залысины на голове.

– Девчонки, а я к вам, – Марушка при этих словах побледнела и сползла со стула под стол, – оставить прятаться, художникам не отказывают. Тащите шампанское, сейчас будем кутить.

– Голубчик, а Вы ничего не спутали? С каких это пор живописцы вместе того, чтобы писать картины спешат на кухню к прислуге? – холодно поинтересовалась я, нисколько не напуганная его появлением. – И Вы разве не на похороны прибыли?

– Какая умненькая-разумненькая, – подмигнул он мне, и сделал шаг вперед, – а хочешь, я тебя знаменитой сделаю? Позировать будешь, раздевайся. Прямо сейчас начну писать и назову работу «Тощая кухарка», – и захохотал, недолго думая я вытянула руку в сторону и мгновенно ухват, отдыхавший у печи, оказался в ней.

– Гони его прочь, моя защита, – прошептала я и живописец развернувшись пару раз вокруг своей оси вылетел из кухни, да видимо поскользнулся на ступенях, потому что до нас донесся тяжелый грохот, его вопль, ругань, а дальше женский визг и в кухню дробно стуча каблуками влетела рассерженная Алиса Гоцци.

– Что ты натворила, соплячка? – заорала она, – лорд Виер сломал руку и не сможет давать уроки моей дочери несколько месяцев, ну подумаешь, потискал бы он тебя, глядишь и денег бы на свадьбу подарил.

– Что? Что Вы сказали? – разозлилась я и заглянула под стол, – Марушка, вылезь, больше этот бонвиван здесь не появится. Значит говорите, леди Гоцци, пусть бы потискал? А дочке своей Вы то же самое предложите?

– Ты кто такая? Хамишь девчонка, да я тебя ославлю на всю империю, такую статью напишу, что даже последний глупец тебя замуж не возьмет, – взвизгнула Алиса и в ее руках появился свиток и карандаш, – как твое имя? Ты здесь кто? Прислуга? Кто тебе разрешил колдовать? Отвечай немедленно.

– Я? Лея Блэкрэдсан, – нежно улыбнулась я, – обожаю произносить эту фразу, как же я люблю свою семью.

– Так, – мгновенно успокоилась леди Гоцци и свиток с карандашом исчезли в глубоком кармане, – а почему крестница леди Тримеер сидит на кухне, вместо того, чтобы присутствовать на похоронах? Ведь сотрудники детективного агентства за этим сюда прибыли, разве не так? А может поболтаем?

– Зачем? За связи с газетами и журналами леди Тримеер отвечает, все вопросы к ней, а я здесь вообще-то завтракала, и может быть уже кухню бы покинула, но сюда ввалился живописец Виер в поисках альковных приключений, – весело ответила я и допив чай похлопала Марушку по руке, – успокойся, все уже позади. Я отправляюсь на воздух, что-то душно здесь.