Архонт

Я ожидал увидеть легионеров – здесь была миссия Города, включающая небольшой гарнизон, но ошибся. На меня смотрели знакомые «Суворовы» и «Копья» в руках людей, экипированных в легионные «Киперы» и «Гардианы», но без символики Стеллара на нагрудниках. Согласно Клятве Семи Кланам запрещалось создавать собственные вооруженные силы помимо необходимого для охраны правопорядка минимума – считалось, что их защитит Легион. Однако выправка, ухватки, то, как они держали оружие, четко давали понять – боевой опыт у ребят в наличии. Стража? Самооборона? Отставники? Очень похоже…

– Понимаешь на гло? – хрипло каркнул один из бойцов.

Пси-поле выдавало их настороженность и намерения. Они подозревали, что я Инк – и почему-то видели во мне врага. Страх. Недоверие. Злоба. Пульсирующие голубые огоньки на браслетах азур-индикаторов, напряженные пальцы на спусковых крючках. Я понял, что они готовы стрелять по первой команде и распространил свое пси-поле, стремясь мягко погасить враждебность. Мир. Спокойствие. Умиротворение. Я – не враг.

– Понимаю, – сказал я, показывая открытые руки. – Опустите оружие. Я не враг.

– Кто ты такой?! – ствол «Суворова» неуверенно дернулся. Я усилил давление, стремясь предстать максимально дружелюбным и открытым. Мне нужна помощь и информация, а не конфликт.

– Я Инкарнатор Стеллара. Повторяю, я вам не враг. Проводите меня в комендатуру Легиона. Она ведь здесь есть?

– Отвечай на вопросы! Ты из Города? Имя, звание? Как оказался тут? С какой целью?

Говоривший явно нервничал. Я ощутил незримый обмен вокс-сообщениями. Однако моя аура действовала – бойцы утратили большую часть своей враждебности. Оружие уже смотрело в пол, а настороженные взгляды потеплели. Они и сами не понимали, что происходит, но «Повелитель Стаи» работал именно так, влияя на подсознание, которое уже само подкидывало разуму рациональные объяснения.

– Сообщу вашим командирам. Отведите к ним.

– Инк, говоришь? – из-под маски одного из бойцов донесся приглушенный женский смешок. – Прикройся!

В мою сторону полетел какой-то сверток. Это оказался потрепанный серый комбинезон из эластичной непромокаемой материи с уплотнениями на груди, коленях и локтях. К нему прилагалась полупрозрачная дыхательная маска. Мико опознала комплект как «Протей-2», рабочий комбинезон для среды повышенной влажности и загрязненности, снабженный собственными кислородными фильтрами.

Я только сейчас осознал, что абсолютно обнажен и выгляжу достаточно эпатажно после общества слизистых и чешуйчатых в ловчей сети. Быстро переоделся – и стал практически неотличим от людей-рабочих, глазевших на нас с почтительного расстояния. Разве что покрупнее и повыше – самый высокий боец уступал мне полголовы. Народец здесь явно не отличался крепким телосложением. Генная деградация замкнутого социума? Возможно… Вестибулярный аппарат мгновенно приспособился к легкому, почти незаметному покачиванию. Приливные генераторы и штормовые башни гасили большую часть волнения, но огромные дрейфующие платформы все равно поневоле передавали эхо океанской ряби.

Постоянный легкий скрип, неуловимая качка, пронизывающая сырость. Я вдохнул пахнущий йодом воздух Водного Города и еще раз улыбнулся его недоверчивым обитателям.

Спасен. Дальше – будет проще.

Мико:Я бы на это не рассчитывала, Грэй. Здесь происходит что-то странное! Откуда у этих людей легионная экипировка?

– Иди за нами! И без всяких штучек!

Пока меня конвоировали по металлическим переходам и решетчатым лестницам, я успел заметить две интересные детали. Первое – почти все конструкции при ближайшем рассмотрении оказались изношены и нуждались в немедленной замене. Судя по виду, многое латалось не один десяток раз. Дыры, пятна коррозии, кустарная сварка, неисправные, давным-давно заклинившие гермостворки, многочисленные следы демонтажа и примитивной переделки виднелись повсюду. Технологичность ушла в прошлое, дрейфующие платформы медленно разъедало время.

А второе – при этом я не видел по дороге ни одного человека, не занятого делом. Жители, одетые в одинаковые серые, зеленые и голубые комбинезоны, трудились каждый на своем участке, как работники единого громадного завода. Ни бродяг, ни праздных, ни детей, свободно играющих на улицах, или стариков – все, кого я видел, дисциплинированно выполняли какую-либо предписанную функцию.

Интересный уклад жизни, явно въевшийся с опытом поколений. В Архиве имелась информация о политическом устройстве Водных Городов, модель которого разительно отличалась ото всех прочих. Огромная, автономная колония-коммуна жила принципами общественной собственности, всеобщей трудовой повинности, социальной градации по принципу личного вклада. Возможно, иначе они просто не смогли бы выжить, а может, таковы были заповеди основателей проекта «Ной». Здесь не существовало денег, частной собственности и торговли, каждый обязан был трудиться, но при этом имел гарантированный набор жизненных благ. Никакой анархии, строгие правила.