Архонт

Холодные полутемные коридоры. Открытые бойницы, ветер, бесконечные лестницы. На стенах виднелся орнамент, кое-где попадались настоящие, не голографические статуи. Гнездовье было электрифицировано, но по самому минимуму, в нишах виднелись горящие факелы и чаши-жаровни. Вместо автодверей стояли массивные деревянные створки с примитивными механическими запорами. Создалось впечатление, что технологии Утопии и древняя техника здесь вообще стали редкостью и применялись по минимуму. Не хватало только рыцарских щитов и вышитых гербами гобеленов. Я ощутил, что проваливаюсь куда-то в далекое прошлое – здесь, среди холодных камней Авалона, явственно ощущалось, насколько далеко откатилась человеческая цивилизация.

Сопровождающие привели нас в отдельное помещение с открытой галереей-балконом. В камине, потрескивая, горел живой огонь. Возле него в медицинском парящем кресле – такие применялись для передвижения инвалидов – сидел очень старый человек. Укрытый клетчатым пледом, с просвечивающим венчиком седины, глубокими морщинами на лице и аккуратной, полностью белой бородкой. Увидев нас, девушка, стоявшая за спиной кресла, развернула его к нам.

Я узнал ее мгновенно. Темно-каштановые с рыжинкой длинные волосы, уложенные красивой волной, капризный носик и россыпь едва заметных веснушек вокруг него. Последний раз я видел их в Городе, когда она, до крови закусив губу, поймала мой взгляд, медленно опустила роскошные ресницы, словно в знак согласия – и резко ударила Пером под подбородок удерживающего ее легионера «Змееносцев», начав ту кровавую схватку на плаце Тимуса.

Ева. Та самая, которую прочили в невесты Свену Грейхольму. Третья дочь Эрика, лэрда клана Ястреба. Надо сказать, зеленое платье ручной работы с тугим шнурованным вырезом и витым золотистым пояском шло ей гораздо больше, чем обмундирование трибута Тимуса. Значит, она все-таки выжила, хотя легионеры на моих глазах всадили в нее целую очередь.

Будто почувствовав любопытство, девушка с интересом взглянула на меня. Я сжал пси-поле до минимума, замкнулся, закуклился, стараясь выглядеть абсолютно посторонним человеком. Весьма несвоевременная встреча. Хорошо, что из-за непроницаемого шлема Ева не может узнать меня.

– Оливия, здравствуй, – с усилием произнес старик, протягивая навстречу руки.

– Здравствуй, лэрд.

Глава клана Ястреба был очень стар. Опасно близок к грани смерти. Я отчетливо видел это – он уже перешагнул рубеж, доступный человеку, и его жизнедеятельность поддерживали только умные имплантаты в сердце и голове, а также неугасимый дух.

– Хорошо выглядишь, Оливия.

– А ты что-то не очень, – бесцеремонно заметила эксперт-координатор. Но это не помешало ей склониться и дружески обнять его, прижавшись щекой к щеке. Их руки сошлись в крепком солдатском пожатии, Эрик Ястреб когда-то тоже был легендой Легиона. – Совсем расклеился, старый змей?

– Есть такое дело, Оливия. Слишком долго копчу небо, да? – слабо улыбнулся старик. Он явно не потерял с немощью тела ясность мыслей. – Но меня есть кому поддержать. Познакомься, это Ева, моя третья дочь.

Девушка, везущая кресло, коротко поклонилась. Я заметил ореолы А-энергии вокруг фамильных артефактов – кольца с печаткой Ястребов и футляра на поясе, в котором пряталось Перо. То самое, как и нож Грейхольма, содержащее прикованную А-Тварь. За милой внешностью принцессы Ястребов скрывалась железная воля и целеустремленность. Проницательные зеленые глаза продолжали изучать меня, молча стоящего за правым плечом Оливии Стоун.

– Третья? Выходит, это она? – с интересом спросила Оливия.

– Да, после того, что случилось с Аурелией, Ева – наследница Ястребов. Она вернулась из Тимуса совсем недавно. И назад я ее уже не отдам.

Я зафиксировал ранее неизвестные факты – выходило, Аурелия-Немезида, служившая в Легионе, тоже была дочерью Эрика и приходилась Еве сестрой. Скорее всего, сводной – их разделяло минимум два десятка лет. Да и генотип, если проанализировать внешность обеих, выдавал разных матерей.

– А кто это с тобой? – тоже обратил внимание старик.

– Мой пилот и телохранитель. Он подождет снаружи, если хочешь.

– Нет нужды, если ты ему доверяешь… Тебе здесь не угрожает опасность, Оливия. Ты же среди старых друзей.

– Да, знаю, Эрик. Однако, Змей свидетель, опасность может исходить… извне.

Намек был ясен. Несколько секунд старик молчал, как будто обдумывая ответ, затем произнес:

– Да, понимаю. Все остальные тоже боятся, прихватили с собой охрану. Не беспокойся, все под контролем. Цирцея прикрывает замок. У Города сейчас хватает забот. Они вряд ли вообще знают о нашем сборе, наши в Легионе предупредили бы об этом.

– Цирцея здесь? – медленно спросила Оливия.

– Да, она тут. Я за нее ручаюсь.

Цирцея. Имя прозвучало таким тоном, что сразу стало ясно – Эрик говорит об Инкарнаторе. Мико мгновенно вывела справку из Архива Стеллара. Данные были устаревшими, последняя информация обновлялась больше пятидесяти лет назад.