Архонт

Однажды молодой странствующий колдун по имени Ладимир забрёл в деревушку, жители которой пожаловались ему на нечисть, поселившуюся на местном погосте. Каждую ночь с кладбища доносился жуткий вой, а в полнолуние нечисть и в деревню приходила. Люди прятались в погребах, но всё равно после таких страшных визитов кто-нибудь да погибал. Ладимир взялся помочь – с нечистой силой ему уже приходилось иметь дело. Он подготовился и отправился на погост. Но слишком сильными оказались злые духи, колдун едва души не лишился, поседел, как лунь, и чудом ноги унёс. Однако сдаваться он не собирался, победа над нечистью с погоста стала для него делом чести. Но как справиться с таким сильным злом? Ладимир пошёл в лесную чащу, уселся средь деревьев и стал ждать, надеясь, что сама природа даст ему ответ. Три дня и три ночи сидел, прислушиваясь к шелесту листвы. Ни ел, ни пил, терпеливо дожидаясь озарения. Духи леса оценили его терпение и преподнесли подарок: начертили на коре могучего дуба магическую формулу. Колдун поблагодарил и отправился на страшный погост. Прочитал новое заклинание – это оказались чары, защищающие от нечисти. Ладимир очистил погост от злых духов и вернулся в деревню.

Полина дружила с одним пожилым магом, который много лет собирал подобные сказочные истории, записывал их в тетрадь и рассказывал при первом удобном случае.

Это была формула средней сложности и у заклинания имелись существенные недостатки: действовало оно всего три часа, и повторно сотворить заклинание можно было только через несколько дней. На протяжении веков маститые маги пытались улучшить формулу, но успеха не добились. Полина слышала историю про одного чешского колдуна, который, отбиваясь от своры нечисти, был вынужден применить защитное заклинание несколько раз за сутки. От нечисти отбился, но после он ослеп и оглох. Такова цена нарушения негласных правил магии. Но чаще всего расплачивались неопытные девианты. Летят как мотыльки на огонь, и сгорают. Полина иногда думала, что сама бы сгорела, если бы у неё не было бы таких наставников, как братья Великановы. Она была зла на Глеба, но часть её пыталась его оправдать. Возможно, он сам до конца не ведал, что натворил. Чёрт возьми, да именитые маги порой ошибаются, и эти ошибки, как правило, влекут за собой серьёзные последствия. А Глеб всего лишь мальчишка, который только-только начал познавать мир магии. Теперь уже до смерти напуганный мальчишка.

– Мы не были друзьями, – произнесла Агата, обращаясь к Саяре. Говорила она с вызовом в голосе, словно вела бой со своими сомнениями. – Я его едва знаю. Мы ведь с ним только позавчера познакомились. Но я ему доверяла, чёрт возьми.

О том, что Глеб был первым человеком за долгие годы, которому она доверилась, Агата решила не говорить. Ей было больно озвучивать это вслух.

– Ничего, девчуля, ничего, – мягко сказала Саяра. – Обжигаться порой полезно. К тому же, от твоего знакомства с Глебом были и плюсы, верно?

Агата поняла, что якутка имела в виду. Магия. Каким бы лжецом Глеб ни был, но именно он отворил для неё дверь в неведомое. Определённо, это огромный жирный плюс. Вот только вместо благодарности Агате хотелось сейчас набить человеку-цапле морду. А потом спрятаться от всех и разрыдаться.

Полина дописала формулу и взглянула на Агату.

– Ты не будешь во всём этом участвовать. Покажешь, где живёт Павел, и отчалишь.

– Чёрта с два! – мгновенно вспылила Агата. – Избавиться от меня хотите? Ну, уж нет, я с вами!

– Ты что, совсем дура? – фыркнула Полина. – Твои игры в магию закончены. Жить что ли надоело? До тебя ещё не дошло, с какой хренью мы будем дело иметь? Да я на твоём месте уже бежала бы вприпрыжку куда подальше.

– Но ты не на моём месте, и я останусь с вами! – упрямо процедила Агата. – Всё это и меня касается.

– Это каким же боком?

– Как каким? Я, между прочим, участвовала в вызове Стаи. И теперь хочу всё исправить. Отметать меня – это скотство!

– Вот как? Скотство, говоришь? Ладно, прощу тебе такое словечко. Но ты не с нами, от тебя не будет толка. Мы-то с Саярой пока не знаем, как нам быть, – напирала Полина. – Для тебя это что, какое-то приключение? Повод разукрасить свою серенькую жизнь? Лучше угомонись, подруга, – она говорила участливо, без гнева. Ей искренне хотелось уберечь эту решительную и нагловатую девчонку от беды. – Это не игра. Мне сейчас самой не по себе, если честно, хотя я со всякой нечистью не раз имела дело. Это не тот случай, чтобы строить из себя героиню.

– Ничего я из себя не строю, – упрямо заявила Агата, пристально глядя в глаза Полине. – Если вы меня прогоните, я сама попрусь к Павлу. А что, я это сделаю! И будь что будет! Мне пофигу!

– Ого, ультиматум. Выходит, ты всё-таки дура, – печально вздохнув, сделала вывод Полина. – Ну что же, не хотела я этого делать, но, видимо, мне придётся подчинить твою волю себе. Для твоего же блага.

Реакция на эти слова последовала незамедлительно:

– Ты этого не сделаешь! – возмутилась Агата, воинственно выпятив подбородок. – Я не позволю! Это как это ты мою волю подчинишь? Магией? Ну, уж хрен тебе!