Арктания. Пропавшее сокровище

– Можно, – не глядя на визитный экран, сказал Ветлугин. Вошел Свенсон, за ним бочком протиснулся в дверь

Мерс.

– Вот этот… – Свенсон замялся, подыскивая для своего спутника соответствующее обращение, – этот человек хотел с вами говорить.

Необъятная спина Ветлугина шевельнулась.

– Да, я вас слушаю. Садитесь.

– Нет. Я постою.

Ветлугин пожал плечами, мельком заметив руку Мерса, засунутую в карман.

– Как хотите. Я вас слушаю.

– Вам известно, кто я? – спросил Мерс.

Ветлугин глянул на него удивленно.

– Я надеюсь, мы с вами познакомимся.

– У меня к вам поручение, – глухо сказал Мерс. – Но прежде всего должен предупредить вас, что ни на какие вопросы, касающиеся моей личности и того, кто меня послал, я не отвечу. Не имею я права также отвечать на вопросы о мотивах поведения лиц, меня сюда направивших.

Ветлугин многозначительно глянул на Свенсона и снова пожал плечами, как бы желая сказать: «Воля ваша».

– Вы, очевидно, знаете, что на острове Седова сейчас находится мальчик-индеец? – осторожно спросил Мерс.

– Да, знаю.

– Вам также известно, что у мальчика отсутствует память?

Ветлугин помолчал. Что бы это могло значить? Притворяется апостольский парламентер, что не слыхал о возвращении памяти к мальчику, или действительно ничего не знает?

«Хотя… откуда ему знать, если агентов крестовиков на острове не осталось, а сам он удрал оттуда часа три назад?. » – размышлял Ветлугин, внимательно разглядывая

Мерса.

– Известно, – сказал он наконец и вдруг понял:

«Да ведь он у меня выпытывает! Мальчик его опознал, это он помнит, а что было дальше – не знает. Однако дешевый прием…»

Свенсон презрительно усмехнулся. Долговязому гидрографу очень хотелось сказать: «Шпионаж в „епархии святого духа“ когда-то был лучше поставлен, чем сейчас.

Красивая немка Лилиан явно постарела». Но Свенсон воздержался от замечаний и внимательно продолжал слушать разговор Ветлугина с бледнолицым крестовиком.

– Теперь слушайте меня внимательно, – почти тоном приказания сказал Мерс. – У этого мальчика есть отец. Он хочет, чтобы сын его вернулся домой. Он предлагает вам, чтобы вы были посредником между ним и администрацией острова Седова. Поясняю: вы должны уговорить кого следует, чтобы мальчик был отвезен на то же самое место, где он был найден. Там его подберет отец…

– Почему отец мальчика не переговорит с островом

Седова лично? – перебил его Ветлугин.

– Я вам уже сказал, что не имею права отвечать на подобные вопросы.

– Почему этот таинственный отец мальчика избрал меня своим посредником?

– Потому что взамен того мальчика вы получите другого мальчика.

– Какого?.. – чуть задохнувшись, спросил Ветлугин.

– Вашего сына, – твердо сказал Мерс.

Наступила пауза. Все трое молчали. Свенсон настороженно глянул на своего друга. Мерс, казалось, внимательно разглядывал фонограф на кабинетном столе.

– Значит, Юра… Значит, мой сын… – сказал Ветлугин.

– Жив, – спокойно докончил Мерс.

Ветлугин недоверчиво поглядел на крестовика.

– Вы что, морочите меня?

– Нет. Я явился сюда с серьезным деловым поручением.

И потому не будем терять времени. Как, почему – это вы узнаете потом.

Ветлугин еще раз внимательно и испытующе поглядел на Мерса.

– Так, – сказал он наконец. – Значит, вы предлагаете…

– Обмен, – подсказал Мерс и склонил голову набок.

– От имени отца ожившего мальчика?

– Да.

– Сына за сына?

– Сына за сына.

– Та-ак… – еще раз сказал Ветлугин. – А почему вы руку в кармане держите?

– Привычка, – невозмутимо сказал Мерс.

– Меня раздражает ваша привычка, – повышая голос, сказал Ветлугин. – А ну-ка, выньте руку из кармана. Живо!

Мерс отступил к двери, но Свенсон уже крепко держал его сзади за обе руки.

Ветлугин встал и, как огромный полярный зверь, двинулся на коротконогого крестовика, парализованного, словно током, могучими руками Свенсона.

– Выпусти револьвер! – сказал Ветлугин, подходя вплотную к Мерсу.

Крестовик презрительно скривил губы:

– Отпустите руку и возьмите его сами.

Свенсон тотчас же вытащил у него из кармана новенькую электронную «пращу Давида», точно такую же, какую когда-то нашел на льду Юра.

– Так оно будет лучше, – сказал Ветлугин и спокойно уселся в свое кресло. – А теперь выслушайте мое предложение.

Мерс молчал, независимо поглядывая сквозь свои светофильтры на широкоплечего начальника станции.

– Вы тоже являетесь чьим-то сыном. Не так ли?

– Допустим…

– Допускать нечего, – резко сказал Ветлугин. – И

дальше разыгрывать эту комедию тоже нечего. Мы все знаем. Вы сын бывшего венгерского дезертира и политического авантюриста Петера Шайно, основателя контрреволюционной Лиги крестовиков и организатора бандитского налета на Советский Союз.

Презрительная усмешка медленно сползла с губ Мерса.

Он смотрел на Ветлугина испуганно.

– Так вот, – продолжал Ветлугин, наклонив вперед голову и глядя прямо в бледную скопческую физиономию крестовика, – меняться сыновьями мы будем с Петером

Шайно, а не с тем несчастным индейцем, который ушел от вас шесть лет назад и, наверное, погиб во льдах Арктики.

Понятно вам, Золтан Шайно?