Арктическая жара

Прапорщик обрадовался ловкости своего напарника и начал тянуть веревку на себя. Благодаря его усилиям обломок мотобота постепенно возвращался ко льдине. Сержант все это время с ухмылкой смотрел на беглеца. Тот дрожал от холода и крепко держался за край плавсредства, будто его вот-вот должны вытолкнуть в воду. Через несколько минут они вдвоем стояли на льдине. Одежда связиста промокла. Вода не успевала стекать, превращаясь в лед.

– Давай в укрытие, иначе этот субчик окоченеет. А это для нас, сам понимаешь, нежелательно, – заявил Локис.

– Да ты сам хоть не промок? – справился о состоянии товарища Галченков.

– Я в норме, – живо ответил тот и сразу же добавил: – А вот ему не мешало бы просушиться. Нужно будет хотя бы небольшой костер развести. Иначе он рискует умереть раньше времени.

– Шлепнуть бы его без суда и следствия, да патрона на эту мразь жалко, – с нарочито суровым тоном рассуждал Александр.

– Вы не имеете права решать мою судьбу! – засуетился Дмитрий. – Отведите же меня, наконец, в рубку. Я весь продрог.

– Тебе, между прочим, слова никто не давал. Когда мы прикажем, тогда ты и будешь говорить, – предупредил сержант, забирая у напарника свой автомат. – Шагай к укрытию!

Никитенко хотел снова возмутиться. Но передумал. Два автомата Калашникова со стволами, направленными в его сторону, обладали воистину волшебной силой.

В полном молчании все трое добрались до рубки. Лаборантка спала. Мужчины отчетливо слышали, как она посапывала. Они не стали тревожить ее сон. Недалеко от входа десантники развели костер из кусков ящиков, на которых они еще совсем недавно сидели. Для того чтобы дым не отравлял помещение, пришлось слегка отодвинуть брезентовую завесу в дверях. Беглец не пожелал снимать с себя верхнюю одежду. Он стал практически вплотную к довольно скудному огню.

Чтобы тепло задержалось в рубке хоть на короткое время, спасатели пошли на небольшое ухищрение. Прямо в костер они поместили средних размеров металлический лист, который нашелся в снегу среди остатков мотобота. От огня он изрядно накалился. Связист завороженно смотрел на покрасневшие части листа. Его по-прежнему пробирала дрожь. Он невольно стучал зубами. Спасатели не сводили с него глаз. Бежать ему было некуда.

– Может, уже хватит играть в молчанку? – настойчиво поинтересовался Локис. – Или ты думаешь, что мы удовлетворимся только своими догадками на твой счет?

– Вы все-таки предвзято относились ко мне с самого начала, – промямлил он. – И сейчас эта предвзятость достигла своего пика. Вы меня пытаетесь то запугать, то в чем-то обвинить…

– А, так, значит, ты у нас бесстрашная невинная овечка? Ничего не боишься и ни в чем не виноват, – ухмыльнулся Володя.

– Давай колись, сука! Какого черта лысого ты пытался смотаться на нашей моторке?! – не выдержал церемоний Александр и ткнул допрашиваемого автоматным дулом в бок.

Связист дернулся. Его пугливый взгляд забегал.

– В том-то и дело, что я не такой уж и смелый, – выдавил он из себя первую фразу, претендующую на начало чистосердечного признания. – В действительности мне было очень страшно. С момента трагедии, случившейся с нашей экспедицией. А тут еще это затянувшееся ожидание спасения. Я очень сильно боюсь, что нас здесь не сумеют найти. Рация сгорела. Связи никакой. Мне не было понятно, на что вы вообще надеетесь. Как можно ждать какой-то призрачной помощи? Меня это сводило с ума. Я просто не выдержал. Решил: вы себе оставайтесь, а я буду спасаться сам. Как смогу…

– Послушай ты, страхопудило, – завелся Владимир, – твой лепет звучит неубедительно. Ты врешь чаще, чем дышишь. И я так думаю, что с самого начала ты не боялся, а врал. Всем. И коллегам по экспедиции. И этой бедной женщине, которую выбросил из мотобота на лед. И мне с моим товарищем ты тоже вешал на уши лапшу. Возникает закономерный вопрос: ради чего все это вранье было необходимо? Уж явно не для спортивного интереса. Очень хотелось бы услышать ответ. Ты готов его нам дать?

Повисло тревожное молчание. В рубке стало тихо. Можно было расслышать треск догоравших ящичных досок и шипение растаявшего льда. Вместе с тем от Дворецкой не исходило ни звука. Галченков подошел к ней и взял ее за запястье. Рука женщины была холодной. Пульс не прощупывался. Прапорщик наклонился к ее лицу. Уловить дыхание не удалось. С горьким сожалением пришлось констатировать тот факт, что Наталья мертва.

По выражению лица напарника Локис понял, что произошло.

– В ее смерти виноват ты, – выпалил он связисту.

– Да что вы на меня всех собак вешаете?! Нашли козла отпущения. Я ее не убивал. Ее убил ваш чертов центр, который не спешил и до сих пор не спешит прислать помощь. Все как в песне: к нам подмога не пришла, нас с тобою накололи, – не хотел признавать своей вины Никитенко.

Это наглое упорство не на шутку разозлило обоих десантников.

– Хватит нести чушь! – грозно вскричал сержант. – Сгоревшая рация ведь тоже наверняка на твоей совести. Возгорание явно случилось не без твоего вмешательства. Ну? Скажи снова, что мы тебя держим за козла отпущения! Скажи!