Арктические тени Третьего рейха

В предвоенный и в первый военный период германское командование направило основные усилия на увеличение численности боевых подводных лодок, главным образом серий VIIB, VIIC и IX. О строительстве транспортных подводных лодок типа «Deutschland», а также о серии III, которая была разработана еще в 1938 году, ни в одном из вариантов судостроительной программы не упоминалось. И это свидетельствовало о том, что главнокомандующий кригсмарине гроссадмирал Эрих Редер и Командующий подводными силами контр–адмирал Карл Дёниц тогда не предполагали специально использовать субмарины для перевозки каких‑либо грузов. Но дальнейший ход войны заставил их пересмотреть свое отношение к подводным транспортным операциям.

Уже во время Норвежской операции германским подводникам пришлось использовать свои корабли как реальное транспортное средство для скрытной переброски отдельных грузов. Из‑за отсутствия в составе кригсмарине транспортных лодок специальной постройки в ходе операции у норвежских берегов перевозку военных грузов пришлось проводить практически каждой из боевых субмарин, участвующих в Норвежской операции. Причем в первую очередь они были направлены к порту Тронхейм, где из‑за близости Британских островов с первых дней операции у гитлеровцев создалось чрезвычайно сложное положение.

13 апреля 1940 года сюда вышли подводные лодки U26 и U43, имевшие на борту груз боеприпасов. Попутно им была поставлена задача — прикрыть идущий к порту немецкий конвой от возможных ударов английских кораблей. Через 10 дней, вновь в Тронхейм, были направлены еще 3 подводные лодки, но уже для перевозки авиационного горючего (UА — 170 тонн, U122 — 90 тонн, U101 — 36 тонн). Ко времени окончания Норвежской операции для доставки грузов в Тронхейм было задействовано уже 7 германских субмарин, часть из которых успела сделать несколько походов.

Таким образом, весной 1940 года, из‑за отсутствия специальных подводных транспортов, главное командование кригсмарине было вынуждено вернуться к старой идее (еще со времен Первой мировой войны. — Авт.) использования боевых подводных лодок в качестве транспортных средств и подготовило развернутый доклад для рейхсканцлера Адольфа Гитлера. Однако в те дни победу одержали сторонники транспортных судов–блокадопрорывателей.

О серийном строительстве транспортных субмарин в Третьем рейхе заговорили лишь осенью 1942 года после гибели большинства судов–блокадопрорывателей и в те дни, когда остро встал вопрос об использовании подлодок для обеспечения внезапного вторжения германских войск на остров Исландия: По разным источникам созданная подводная транспортная эскадра насчитывала до 70 подводных лодок. А с учетом подлодок, по тем или иным причинам переоборудованным из боевых в подводные транспорты, их было значительно больше. Основу этого секретного формирования составили подводные танкеры и торпедовозы, которые представляли собой модификации серийных подлодок IXD и VII серий соответственно.

Первый подводный танкер специальной постройки XIV серии U459 (в просторечии «milchkuh» — «дойная корова») вступил в строй в декабре 1941 года. В дальнейшем было построено 10 таких подводных кораблей: U460 — U464, U487, U488 — U490. Все они числились в 12–й флотилии подлодок, которая под командованием фрегаттен–капитана Клауса Шольца базировалась на французский порт Бордо. При собственном водоизмещении в 1932 тонны каждый подводный танкер принимал на борт до 700 тонн дизельного топлива (для заправки боевых подлодок) и мог увезти их от базы более чем на 14 тысяч миль. После пополнения запасов топлива, продуктов и торпед от транспортных лодок «серые волки» увеличивали длительность своего патрулирования, например в Атлантике, практически на целый месяц, то есть находились в море время, эквивалентное сразу 2 походам подряд.

Их встреча проходила чаще всего в ранее назначенном районе. Порой, если погода позволяла, то фашистские подводные танкеры проводили одновременную дозаправку сразу 2 «серых волков», либо заправку 1 субмарины в подводном положении (на глубине до 50 метров).

Подводный танкер U459 под командованием капитан- лейтенанта Георга фон Вилямовиц–Меллендорфа вышел в море в марте 1942 года. В конце апреля в районе, находящемся в 500 милях к юго–востоку от Бермудских островов, он обеспечил значительное продление боевой работы 12 средним и 2 большим подлодкам. Благодаря этой помощи, боевая подлодка U506, охотясь за конвоями из США, до полного израсходования топлива и торпед успела потопить еще 8 транспортов. Когда же «волчьи стаи» пошли на охоту в Индийский океан, то «дойные коровы» только за 1 поход стали обеспечивать продление работы сразу 5 крейсерских подлодок, передавая на каждый крейсер по 90 тонн топлива Это был настоящий успех! Однако когда англичанам удалось захватить шифровальную машину «Энигма» и взломать секретные коды немцев, начался самый настоящий забой немецких лодок.