Арктический мост

В подводной лодке ярко горели электрические лампочки. Было сухо, тепло и уютно.

Андрей стоял, потирая ушибленную при падении руку. Электрический свет как-то успокаивал, вселял надежду.

- Однако и жалкий же у нас с тобой вид, Денисище! - попробовал он улыбнуться.

- Трошки не парадный, - согласился Денис.

- С выдержкой времени... Теперь надо ждать минуты две. Если механизмы исправны и сработают, то откроется люк, соединяющий нас с океаном.

- Ну, авось, будь ласков... откроется, - серьезно и тихо сказал Денис, проводя руками по мокрым волосам.

- Тогда мы сможем выбраться из дока, но при условии...

- При каком?

- Если док уже не опустился так глубоко, что наружное давление воды намного превышает десять атмосфер. Тогда нашу лодку раздавит, как скорлупу.

- Ну что же, - пожал ллечами Денис, - две минуты не дюже много, можно подождать. Давай смотреть на этот манометр. Он покажет внешнее давление.

Денис и Андрей уселись в кресла кабины управления и откинулись на спинки. Глаза их не видели ничего, кроме манометра.

Денис стал считать вслух. На счет восемьдесят шесть стрелка манометра прыгнула.

- Одиннадцать атмосфер! - воскликнул Денис.

- Люк шлюза открыт. Док опустился лишь на десять метров. Дорога в океан свободна.

- Торопиться треба, Андрей Григорьевич.

Док-то зараз опускается... Как бы не раздавило, - засуетился Денис.

Заработали винты подводной лодки, включился прожектор. Сквозь стекла смотрового иллюминатора было видно, как медленно проплывали цилиндрические стены шлюза. На мгновенье они сблизились - и вдруг исчезли.

- Океан! - воскликнул Андрей, облегченно вздохнув.

- Есть океан! - бодро откликнулся Денис.

Оба внимательно посмотрели друг на друга.

- Теперь обдумать треба нам с тобой, Андрей Григорьевич, как поступать.

- Всплыть под лед немедленно, пока не истощились аккумуляторы подводной лодки. В торпедном аппарате у нас есть торпеды?

- Имеются- целых две - добре, как по инструкции.

- Надо только отплыть подальше от этого места. Наверняка выйти за пределы айсберга.

- Есть отплыть!

- А потом переодеться.

- Есть переодеться!

Помолчали.

- А потом как? - спросил Денис.

- Потом жалеть будем, что на нашей лодке нет радио. Это мы с Суреном виноваты. Считали, что лодка предназначена только для обслуживания дока. А под водой нельзя использовать радиосвязь. Вместо нее предусмотрен действующий на близкое расстояние ультразвуковой телефон.

- Да... жизнь, она зараз поправку внесет.

- Значит, придется вам на самих себя полагаться,- сказал Андрей переодеваясь.

- Шукать нас станут...

- Ночь полярная... Разве заметишь такие две фигурки?

- То верно...

Андрей выпрямился. Он был одет в удобный меховой комбинезон и такие же унты. Денис с кряхтением натягивал на себя комбинезон, который был ему явно мал.

- Ходили же пешком к Северному полюсу, - как бы отвечая своим мыслям, сказал Андрей. - Вот и мы пешком к Земле Франца Иосифа пойдем.

- Есть пойти к Францу Осиповичу! - ответил Денис, улыбаясь, словно дело касалось прогулки за город к хорошему знакомому.

- Теперь, Денисище, ты управляй лодкой, а я пойду к торпедным аппаратам. Надо прорубить окно.

Денис вытянулся. Его улыбающееся лицо дышало бодростью.

ГЛАВА ВТОРАЯ.

КУСОЧКИ МЯСА

Началась пурга. То здесь, то там снег серой бесформенной массой взлетал вверх, вырастая справа и слева темными колеблющимися стенами, образуя подобие улиц. Ветер заставлял эти улицы извиваться, наполняя их клубами и мутными столбами. Частая серая сетка била в лицо.

Люди тащили грубые самодельные сани, сделанные из обломков ящиков. Натягивая постромки, они наклонялись вперед, как бурлаки с бечевой. Нош приходилось вытаскивать, высоко поднимая колена. От этого шли неуклюже, переваливаясь всем туловищем. Сани утопали в рыхлом снегу, загребали его, толкая перед собой.

- Андрюша, ты бы потер щеки. Не отморозить бы.

- Спасибо, Денисище. Ничего, как будто.

Редко-редко обменивались фразами. Все больше молчали, размеренно дыша, экономя силы.

- Не остановиться ли? Как бы не сбиться нам с тобой.

- Подожди. Пусть встретится еще хоть одна гряда торосов.

- И то добре... пойдем.

Снова шли через свистящую серую тьму, пробивая воющие снежные стены, с трудом вытаскивая из сугробов ноги.

Остановились только тогда, когда уперлись в огромные, полузанесенные снегом глыбы.

- Тихий ход, стоп! - скомандовал Денис.

Принялись разгружать сани, вытаскивать спальный мешок.

В черном небе голые, замерзшие звезды.

Поперек черного купола-лыжня космоса: Млечный путь.

На белом поле мертвые черные тени торосов. Пересекая ледяную равнину, тянется неровный след от саней.

Над санями возятся лвое. Что-то связывают, скрепляют.

- Ты держи, а я затяну, Денис.

- Поживут еще, поживут, будьте ласковы...

Потом впрягаются, тянут, все удлиняя и удлиняя след.

- Шли же люди к Северному полюсу... Нансен, Пири, Седов...

- И то добре, Андрюша... А мы от Северного полюса...