Арктический мост

Вода, которая поражает зрительные, а может быть, и другие нервы!

Радиоактивность! Необыкновенная природная радиоактивность, породившая "страну слепых"! Признак залегания поблизости радиоактивных руд невиданной мощи!.. Мечта геологов, ищущих уран... Так вот в чем разгадка!

Еще один подарок человеку от уральской Хозяйки медной горы!..

Андрей уже не думал о себе, он думал только о своем открытии.

И вдруг далеко раздался выстрел. Звук отчетливо донесся по реке.

От неожиданности Андрей опустился на землю. Потом вскочил и, держа в руках утку, побежал вдоль реки. Теперь речь шла не только о спасении Андрея, - надо было сейчас же дать знать геологам! Сейчас же!

Выстрел повторился.

Это не так уж далеко! Но ноги отказывали,усталость последних дней... Пришлось сесть...

"А если человек уйдет?" И Андрей снова вскочил, побежал, задыхаясь, горбясь на ходу, неуклюже размахивая руками.

Наконец, обессиленный, он опустился на землю. И вдруг услышал топот. Подняв голову, он увидел ехавшего по берегу всадника.

Андрей вскочил и крикнул звонко, радостно, призывно.

Но всадник и так видел его, он скакал к нему.

Судя по посадке, это был старый кавалерист.

На голове его была кубанка, на плечах - старая кавалерийская шинель без погон, за спиной - двустволка, В нескольких шагах от Андрея незнакомец осадил коня и, улыбаясь, соскочил на землю.

- Вон где... нашелся! - сказал он, идя к Андрею с протянутой рукой.-А я крик твои услышал. Стрелять стал.

Андрей бросил утку и обеими руками вцепился в большую жесткую руку: Да медведя я пугнул... слепого...

- Слепого, говоришь?

- Да я тут сам, как слепой, заблудился. Неужели вы меня искали?

- Не я один. Много нас прочесывают лес в поисках пропавшего комсомольца.

Андрей опустил голову.

- Бывшего комсомольца, - поправил он.

- Почему же бывшего, товарищ Корнев? А говорят, ты на устав ссылался. Ведь на комсомольский учет в институте ты еще не вставал. Исключать тебя комитет не имел права. Да и собрание, друг мой, тебя бы никогда не исключило.

- Откуда вы все знаете?

- Да уж знаю, такая у меня должность.

Андрей посмотрел на высокого незнакомца.

Решительное лицо с энергичными складками между бровями и у губ, седеющая, коротко остриженная голова, внимательные серые глаза.

И вдруг он сразу узнал секретаря райкома.

- Товарищ Волков! Почему же вы тут, Николай Николаевич?

- Видишь ли, дружок. В Светлорецке потерялся комсомолец, да не простой комсомолец, а с выдумкой... Коммунисты и комсомольцы взялись искать его... Поделили на карте участки...

- И вы тоже? Ведь вы...

- Хочешь сказать, что я руководитель? Конечно, руководителю не следует делать что-либо вместо других... но за одним исключением.

- Каким?

- Когда дело связано с риском, опасностью...

- Разве здесь опасно?

Волков поднял с земли утку: - Слепая...

- Да. Я тут ничего не понимаю. Здесь все слепые: рыбы, утки и даже медведь.

- Даже медведь? Надо будет сообщить академику.

- Обязательно. Геологу!

- Почему геологу? - удивился Волков.

- Потому что... здесь радиоактивная вода... Теплая... В ней особенно много корма для рыб, для уток... Но все они из-за радиоактивной воды слепые... И ведь приспособились к необыкновенным условиям, живут... А это значит, что где-то есть источник радиоактивности. Может быть, здесь бесценные руды!

Секретарь райкома, присевший под деревом и с интересом слушавший Андрея, присвистнул. Он отломил от кустика прут и стал бить им себя по ноге.

- Насчет корма, приспособленности слепых животных; насчет радиоактивности ты, брат, прав... Но насчет руд ошибаешься.

- Что эта за место? И почему вы говорили об опасности?

- Хорошо, что дальше не зашел. Здесь запретная зона, дорогой мой. А радиоактивность тут искусственная. Отходы производства... в хозяйстве академика Овесяна.

- Академика Овесяна? - изумленно переспросил Андрей.

- Знаешь, чем он занимается?

- У него мой друг Сурен Авакян, он мечтает строить атомные электростанции.

- Атомные электростанции... - повторил Волков. - Чуть выше по этой реке ученые открывают тайны атома, а здесь - мир слепых. Тем, кто не слышал никогда о нем, покажется, что его не существует. Его и не должно быть! Люди, покоряющие атом, шли ощупью, не сразу решили все вопросы. Например, с отходами производства... Оттого и появилась страна слепых. Она, если хочешь знать, - предупреждение человечеству. Люди, не желающие мира слепых, не должны быть слепы уже сейчас, слепы к атомной опасности. Иначе атом станет причиной уродства и гибели всего живого. Но на земле живут не только слепые рыбы и утки, живут и зрячие, дальновидные люди, смотрящие вперед. Для них атом станет силой, делающей человека более могучим, богатым, счастливым. Верю, будет так. Впрочем, для этого нам с тобой не следует здесь слишком долго задерживаться, а то и мы начнем приспосабливаться к условиям слепой природы. Садись-ка, брат, позади меня, как мы в гражданку когда-то с теперешним директором Вековым ездили.

- Так вот почему вы выбрали этот участок!

Волков помог Андрею забраться на лошадь и вставил ногу в стремя.