Арктика в Великой Отечественной Войне

Авторы многочисленных публикаций, посвященных Борису Сафонову, отмечают, что он был талантливым командиром-воспитателем. По словам командующего Северным флотом, большая заслуга Сафонова в том, что он успел подготовить и воспитать множество преемников, которые продолжили его дело (среди его воспитанников 13 Героев Советского Союза). Многие советские летчики, узнав о гибели героя, писали на бортах своих самолетов «За Бориса Сафонова!».

К июлю 1942 года полк имени Сафонова получил на вооружение 24 истребителя «Кертис» Р-40Е. Эти самолеты поступали по программе ленд-лиза с конца августа 1941-го по декабрь 1944 года, всего было получено 2425 самолетов (2097 из США и 230 из Великобритании). Многие советские летчики считали, что они уступают последним моделям отечественных и немецких истребителей из-за недостаточной скорости и плохой скороподъемности. Достоинством была дальность полета до 1100 километров, что позволяло использовать их в качестве истребителей сопровождения и для полетов над морем.

В июле минно-торпедная эскадрилья приступила к выполнению своих главных задач — торпедным атакам на немецкие корабли. А уже 14 октября приказом наркома Военно-морского флота 2-й гвардейский смешанный авиационный Краснознаменный полк был переформирован во 2-й гвардейский истребительный Краснознаменный авиационный полк имени Б. Ф. Сафонова. На основе двух эскадрилий полка, выведенных с 1 ноября 1942 года из его состава (4-й бомбардировочной, командир капитан А. З. Стоянов, и 5-й минно-торпедной, командир капитан Г. Д. Попович), началось формирование нового, 24-го минно-торпедного полка авиации Северного флота под командованием подполковника Н. Н. Ведмеденко.

15 октября 1942 года 2-й гвардейский истребительный Краснознаменный авиационный полк имени Б. Ф. Сафонова начал перевооружаться на истребители P-39 «Аэрокобра», причем первые полученные от союзников машины были собраны в советской столице. Затем эти самолеты обеспечивали воздушное прикрытие Мурманска. В Советский Союз в годы Великой Отечественной войны по ленд-лизу поступило 4952 «аэрокобры», что составило приблизительно половину от общего количества выпущенных самолетов.

В декабре 1942 года командиром 2-го гвардейского истребительного авиационного Краснознаменного полка имени Б. Ф. Сафонова был назначен капитан Пётр Георгиевич Сгибнев. 3 мая 1943 года Герой Советского Союза гвардии капитан Сгибнев — отважный летчик-истребитель, одержавший 19 побед в воздухе, погиб во время тренировочного полета.

Появившиеся весной 1943 года в советском небе германские модернизированные истребители «Мессершмитт-109-F» и высотные «Мессершмитт-109-G», а также тяжелые бронированные истребители «Фокке-Вульф-190» пытались прорваться к охраняемым летчиками 2-го гвардейского полка объектам. Враг стремился нанести бомбовые удары по Мурманску и базам Северного флота. Советские летчики, перехватывая врага еще на подступах к целям, навязывали им бой и заставляли сбрасывать бомбы до выхода на боевой курс.

25 июля 1943 года, в День Военно-Морского флота, Северный флот отмечал свое десятилетие. В этот день Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 июля 1943 года было присвоено звание Героя Советского Союза летчикам 2-го гвардейского истребительного Краснознаменного авиаполка имени Б. Ф. Сафонова — командирам звеньев гвардии младшим лейтенантам Н. А. Бокию, П. Д. Климову, гвардии капитану В. П. Покровскому, заместителю командира эскадрильи гвардии капитану П. И. Орлову (посмертно).

В сентябре 1943 года командование ВВС Германии перебросило на Север несколько авиационных подразделений, поставив перед ними цель блокировать движение союзных конвоев в Мурманск и Архангельск и прикрыть в воздухе от нападений советских самолетов свои морские перевозки. Вражеская авиация не смогла выполнить эти задачи: возросло мастерство отечественных летчиков, а авиация Северного флота в течение сентября приняла на вооружение около 70 боевых машин, что почти в три раза превысило число боевых потерь за тот же период.

22 января 1944 года был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении летчикам-североморцам высоких наград Родины. Летчик-истребитель Василий Семенович Адонкин, ветеран североморской авиации, который за 30 месяцев Великой Отечественной войны совершил более 250 боевых вылетов, одержав 14 побед, освоил пять типов истребителей, получил звание Героя Советского Союза.

В начале марта 1944 года 2-й гвардейский полк, перебазированный на оперативный аэродром Уж-Губа, расположенный в 17 км от переднего края обороны, по приказу командования перешел на круглосуточное боевое дежурство для выполнения задач противовоздушной обороны.

Летом 1944 года командование ВВС Германии в полтора раза увеличило на Мурманском направлении свой самолетный парк, основную часть которого составляли истребители «Мессершмитт-109», но небо советского Заполярья контролировали отечественные летчики.