Армагеддон

- Все в порядке, - утешил его Флегг. - Все в порядке, парень. В полном порядке.

- Не могли бы вы меня выпустить? - всхлипнул Ллойд. - Пожалуйста, выпустите меня. Я не хочу, чтобы со мной случилось то же, что и с кроликом, я не хочу этого, это несправедливо, если бы не Поук, я не смог бы натворить ничего, кроме мелкого хулиганства, пожалуйста, выпустите меня, мистер, я сделаю все, что угодно.

- Бедный парень. Ты похож на рекламный плакат летнего отдыха в Дахау.

Несмотря на сочувственный тон Флегга, Ллойд не мог решиться снова поднять глаза. Если он снова посмотрит ему в лицо, он умрет. Это лицо дьявола.

- Пожалуйста, - канючил Ллойд. - Пожалуйста, выпустите меня, я голодаю.

- Как давно тебя заперли в этой консервной банке, паренек?

- Не знаю, - ответил Ллойд, утирая слезы. - Давно.

- Почему же ты до сих пор не умер?

- Я понял, что происходит, - сказал Ллойд, обращаясь к ногам в потертых джинсах. - Я экономил еду и сделал себе небольшой запас.

- Случайно не откусил кусочек от этого славного парня в соседней камере, а?

- ЧТО? - возопил Ллойд. - Что? Нет! Клянусь Христом Богом! За кого вы меня принимаете? Мистер, мистер, пожалуйста...

- Его левая нога немного тоньше, чем правая. Вот я и спросил, дружок.

- Я ничего не знаю об этом, - прошептал Ллойд. Он весь дрожал.

- Ну, а что ты скажешь насчет крысы? Какой у нее был вкус?

Ллойд закрыл лицо руками и ничего не ответил.

- Как тебя зовут?

Ллойд попытался ответить, но из глотки его вырвался только жалобный стон.

- Как тебя зовут, солдат?

- Ллойд Хенрид. - Он попытался придумать, что бы еще сказать, но в голове была какая-то каша. Он испугался, когда адвокат сказал ему, что он может попасть на электрический стул, но не _т_а_к_, как сейчас. Никогда за всю свою жизнь он не был _т_а_к_ испуган. - Это все Поук! - закричал он. Это ему надо было здесь сидеть, а не мне!

- Посмотри на меня, Ллойд.

- Нет, - прошептал Ллойд.

- Почему нет?

- Потому что...

- Продолжай.

- Потому что я не верю, что вы существуете, - прошептал Ллойд. - А если вы существуете... мистер, если вы существуете, то вы - дьявол.

- Посмотри на меня, Ллойд.

Ллойд беспомощно поднял взгляд на темное, усмехающееся лицо, парившее в пролете между прутьями. Флегг что-то держал в поднятой правой руке. Это было что-то вроде черного камня, в центре которого пролегала ярко-красная щель. Ллойду она показалась ужасным глазом, приоткрытым и кровавым, пристально уставившимся на него. Потом Флегг слегка повернул камень, и красная щель в нем стала похожа... на ключ. Флегг вертел его в пальцах так и сяк. То это был глаз, то ключ.

Глаз, ключ.

Он пропел:

- Она принесла мне кофе... она принесла мне чай... кроме самого главного... кроме ключа. Так, Ллойд?

- Так, - ответил Ллойд хрипло, не отрывая глаз от черного камешка.

- Теперь-то ты можешь оценить, какую ценность представляет собой нужный ключ, - сказал человек. - Я абсолютно в этом уверен. Потому что ключ нужен для того, чтобы открывать им двери. Существует ли что-нибудь важнее этого, Ллойд?

- Мистер, я ужасно голоден...

- Конечно, ты голоден, - сказал человек. На лице его появилось выражение сочувствия - настолько всеобъемлющее, что оно стало гротескным. - Боже мой, крыса создана не для того, чтобы ее есть! Знаешь, что у меня было сегодня на ленч? Симпатичный ростбиф на венской булке, посыпанный кольцами лука и обильно политый горчицей. Звучит неплохо?

Ллойд кивнул.

- Немного копченой рыбы, какао, а на десерт... Господи, да я ведь м_у_ч_а_ю_ тебя, правда? За это меня следовало бы выпороть. Извини. Сейчас я тебя выпущу и мы пойдем что-нибудь поедим, о'кей?

Ллойд даже не в силах был кивнуть. Черный камень в очередной раз исчез в кулаке незнакомца, а когда Ллойд вновь посмотрел ему на руку, то увидел у него на ладони блестящий плоский ключ.

- БОЖЕ МОЙ! - возопил Ллойд.

- Нравится? - спросил темный человек довольным голосом. - Я научился этому трюку у одной крошки из массажного кабинета в Сикокусе, штат Нью-Джерси, Ллойд. Сикокус - родина величайших свиноферм.

Он наклонился и вставил ключ в замочную скважину камеры Ллойда. И в этом была какая-то странность, так как, насколько Ллойд помнил, у этих камер не было замочных скважин, потому что они закрывались и открывались с помощью электричества. Но в том, что серебряный ключ откроет камеру, он не сомневался.

Вставив ключ, Флегг остановился и, слегка усмехаясь, посмотрел на Ллойда. Ллойд почувствовал, как им снова овладевает отчаяние. Над ним просто издеваются.

- Я до сих пор не представился? Меня зовут Флегг, с двумя "г". Рад с вами познакомиться.

- Взаимно, - прокаркал Ллойд.

- И мне кажется, что перед тем, как я открою камеру и мы пойдем обедать, нам надо кое о чем договориться.

- Ясное дело, - сказал Ллойд и снова начал плакать.

- Я сделаю тебя своей правой рукой, Ллойд. Поставлю тебя на место святого Петра. Когда я открою эту дверь, то сразу же вручу тебе ключи от царства. Важная штука, не правда ли?