Армагеддон

- Попалась одна собака, похоже, здоровая. Людей мы не видели.

- Я тоже видел собаку. - Он рассказал им о Бэйтмене и Коджаке. После этого он произнес: - Я направлялся в сторону побережья, но раз вы говорите, что там никого нет, то мое желание угасло.

- Очень жаль, - сказал Гарольд голосом, в котором можно было расслышать что угодно, кроме жалости. Он поднялся. - Готова, Фрэн?

Она неуверенно посмотрела на Стью, а потом встала.

- Спасибо вам за то, что вы рассказали нам, пусть даже новости и оказались не слишком веселыми.

- Секунду, - сказал Стью, также поднимаясь на ноги.

Он снова засомневался, думая о том, стоит ли с ними связываться. С девушкой все было в порядке, но мальчишке явно было лет семнадцать, и он был поражен тяжелым случаем ненависти ко всему человечеству. Но так ли много осталось людей, чтобы можно было позволить себе выбирать? Стью думал, что нет.

- Мне кажется, мы оба ищем людей, - сказал он. - Если вы примите меня, мне хотелось бы стать вашим попутчиком.

- Нет, - немедленно откликнулся Гарольд.

Фрэн обеспокоено перевела взгляд с Гарольда на Стью.

- Может быть, мы...

- Не возражай. Я сказал нет.

- У меня что, нет права голоса?

- Да что с тобой? Разве ты не видишь, что ему надо только одного? Боже мой, Фрэн!

- Трое лучше, чем двое, если случится беда, - сказал Стью, - и я-то уж точно знаю, что это лучше, чем один.

- Нет, - повторил Гарольд. Руку он опустил на рукоять револьвера.

- Да, - сказала Фрэн. - Мы рады принять вас, мистер Редман.

Гарольд резко обернулся, посмотрел на нее с болью и обитой. Стью на секунду напрягся, опасаясь, что Гарольд ударит ее, но потом снова расслабился.

- Так вот ты как? Ты просто ждала удобного момента, чтобы избавиться от меня, теперь я понимаю. - Он так рассердился, что на глаза ему навернулись слезы, и от этого он стал сердиться еще сильнее. - Раз ты так хочешь, пожалуйста. Ты поедешь с ним. А мне с тобой делать нечего. - И он пошел к тому месту, где стояли "Хонды".

Фрэнни посмотрела на Стью с убитым видом, а потом повернулась к Гарольду.

- Минуточку, - сказал Стью. - Постойте здесь, пожалуйста.

- Пожалуйста, не обижайте его, - сказала Фрэн.

Стью побежал к Гарольду, который уже успел оседлать свою "Хонду" и пытался ее завести.

- Держись подальше! - гневно крикнул Гарольд и снова взялся за рукоять револьвера. Глаза расширились, и Стью подумал о том, что еще чуть-чуть - и он может стать опасным. Он не просто ревновал девушку - это было неоправданное упрощение со стороны Стью. В этом было замешано его чувство собственного достоинства, его новый имидж защитника.

- Гарольд, - сказал Стью ему почти что в самое ухо, положив руку на его плечо.

- ПУСТИТЕ МЕНЯ.

- Гарольд, ты спишь с ней?

Гарольд вздрогнул, и Стью понял, что нет.

- Не твое дело!

- Нет, не мое. Но нам надо разобраться в ситуации. Она не принадлежит мне, Гарольд. Она принадлежит самой себе. Я не собираюсь пытаться отбить ее у тебя. Извини, что приходится говорить так грубо, но так надо для того, чтобы понять, в каком положении мы находимся. Сейчас вас двое, а я один. Если ты уедешь, то нас будет двое, а ты один. Какой смысл?

Гарольд ничего не ответил.

- Я буду откровенен, - продолжал Стью, по-прежнему говоря Гарольду в самое ухо (забитое коричневой серой) и стараясь, чтобы голос его звучал как можно спокойнее. - Мы с тобой знаем, что мужчине незачем насиловать женщин. Если, конечно, он умеет управляться со своей рукой.

- Это... - Гарольд облизал губы и посмотрел через дорогу туда, где стояла Фрэн, скрестив руки и беспокойно глядя на них. - Это звучит отвратительно.

- Может быть, так, а может быть, и нет, но когда мужчина находится рядом с женщиной, которая не пускает его в постель, то у него нет выбора. Я часто прибегаю к ручному способу. Я думаю, и ты тоже. Я хочу быть откровенным, один на один. Я здесь не для того, чтобы выставлять тебя, как какого-нибудь хулигана с деревенских ярмарочных танцулек.

Гарольд снял руку с кобуры и посмотрел на Стью.

- Вы хотите сказать? Я... вы обещаете, что ничего не скажете?

Стью кивнул.

- Я люблю ее, - сказал Гарольд хрипло. - Она не любит меня, я знаю это, но говорю откровенно, как и вы.

- Так-то лучше. Я не собираюсь встревать между вами. Я просто хочу идти рядом.

- Вы обещаете? - настойчиво повторил Гарольд.

- Да, обещаю.

- Хорошо.

Он медленно слез с "Хонды". Вдвоем они вернулись к Фрэн.

- Он может ехать с нами, - сказал Гарольд. - А я... - Он посмотрел на Стью и сказал с усилием: - Я приношу свои извинения, за то что вел себя, как кретин.

- Ура! - закричала Фрэн и захлопала в ладоши. - Ну а теперь, когда все улажено, куда же мы поедем?

В конце концов они решили отправиться в том направлении, куда двигались Гарольд и Фрэн, на запад. Стью сказал, что, по его мнению, Глен Бэйтмен будет рад, если они переночуют у него. Стью поехал на "Хонде" Фрэн, а она устроилась позади Гарольда. В Твин Маунтин они остановились на ленч и приступили к трудному и осторожному делу - знакомству друг с другом.