Армагеддон

Гарольд неуверенно посмотрел на Стью.

- Мы ведь разделали их под орех, так, Стью?

- Пожалуй, Гарольд.

- Слушай, но мы ДОЛЖНЫ БЫЛИ ИХ КОНЧИТЬ, - серьезно сказал Гарольд, словно Стью придерживался на этот счет какого-то другого мнения. - Вопрос стоял так: или они, или мы!

- Они прострелили бы вам головы, - спокойно сказала Дайна Джургенс. Когда они напали на нас, я была с двумя парнями. Они застрелили Рича и Дэмона из засады. А потом, когда все было кончено, еще раз выстрелили им в головы, просто на всякий случай. Если бы вы не сопротивлялись, вы бы уже были мертвы.

- Мы бы уже были мертвы! - воскликнул Гарольд, обращаясь к Стью.

- Все в порядке, - сказал Стью. - Расслабься.

Гарольд полез в карман и достал шоколадную карамельку. Он чуть не уронил ее, когда разворачивал.

Они дошли до фермы. Поедая карамельку, Гарольд ощупывал себя беглыми движениями, чтобы убедиться в том, что он не ранен. Ему было не по себе. Он боялся посмотреть на свои джинсы. Он был почти уверен, что обмочился, когда празднества у перевернутого жилого прицепа достигли своего апогея.

Во время запоздалого завтрака, который никто толком так и не стал есть, говорили в основном Дайна и Сюзан. Семнадцатилетняя и очень красивая Патти Крогер иногда вставляла словечко-другое. Женщина без имени забилась в самый отдаленный угол пыльной кухни. Ширли Хэммет сидела за столом и что-то бормотала.

Дайна уехала из Ксении в компании с Ричардом Дарлиссом и Дэмоном Брэкнеллом. Кто еще остался в живых в Ксении после эпидемии? Она видела только троих: дряхлого старика, женщину и маленькую девочку. Дайна с друзьями предложила троице присоединиться к ним, но старик отмахнулся от них, сказав что-то насчет того, что-то насчет "одного дела в пустыне".

К восьмому июля Дайна, Ричард и Дэмон стали страдать от кошмарных снов о ком-то вроде Буки, которым пугают маленьких детей. Очень страшные сны. Рич в конце концов пришел к выводу, что Бука существует на самом деле, - сказала Дайна, - и живет в Калифорнии. Он думал, что этот человек, если это только действительно был человек, и был тем самым "делом в пустыне", которое предстояло тем трем людям. Она и Дэмон стали опасаться за его психическое здоровье. Он называл человека из их снов "тяжелым случаем" и утверждал, что он собирает вокруг себя _а_р_м_и_ю_ таких же, как он, "тяжелых случаев". Он говорил, что скоро эта армия начнет наступать с запада и поработит все живое, что осталось на земле. Дайна и Дэмон стали обсуждать между собой возможность ускользнуть от Рича как-нибудь ночью и начали верить в то, что их собственные сны есть лишь следствие его мощного психического влияния.

Выехав из-за поворота в Вилльямстауне, они увидели большой мусоровоз на боку, перегородивший дорогу. Рядом были запаркованы автофургон и дорожный грузовик.

- Мы подумали, что это обычный затор, - сказала Дайна, нервно кроша крекер между пальцев, - на что, разумеется, они и рассчитывали.

Они слезли с велосипедов, чтобы перетащить их через мусоровоз, и именно в этот момент четыре "тяжелых случая" открыли по ним огонь из канавы. Они убили Рича и Дэмона, а Дайну взяли в плен. Она стала четвертым прибавлением к тому, что они иногда называли зоопарком, а иногда гаремом. Одной из трех уж имевшихся там пленниц была Ширли Хэммет, которая в то время была еще почти нормальной, хотя все четверо постоянно трахали ее во все три отверстия.

- А однажды, - сказала Дайна, - когда она не смогла дотерпеть до того момента, когда их выводили в кусты справить нужду, Ронни вытер ей задницу мотком колючей проволоки. У нее было трехдневное кровотечение.

- Господи, - сказал Стью. - Это который был?

- Человек с двустволкой, - сказала Сюзан Стерн. - Тот, которому я размозжила голову. Мне хотелось бы, чтобы он лежал здесь на полу, и я могла бы проделать то же самое еще раз.

Бородача в темных очках все звали Доком. Он и Вирдж входили в военное подразделение, которое послали в Экрон, когда началась эпидемия. Их задание было "вступить в контакт со средствами массовой информации" таков был армейский эвфемизм для их подавления. Когда они справились с этой задачей, они занялись "контролем толпы", что было армейским эвфемизмом для стрельбы по мародерам, которые пытались убежать, и вешания тех из них, которые делать этого не пытались.

К тридцатому июня их подразделение прекратило свое существование: его члены либо уже умерли, либо умирали, либо сбежали. Собственно говоря, к последнему разряду относились только Док и Вирдж. Гарви примкнул к ним первого июля, а Ронни - третьего. На этом этапе они закрыли свой необычный маленький клуб для приема новых членов.

- Но ведь со времен вас стало больше, чем их, - сказал Глен.

Неожиданно на эти слова ответила Ширли Хэммет.

- Таблетки, - сказала она, глядя на них из-под седой челки своими глазами пойманной мыши. - Каждое утро таблетки, чтобы мы могли встать, и каждый вечер - чтобы уснуть. - После паузы она вновь что-то забормотала себе под нос.