Армагеддон

Он был на полголовы выше Катерины, атлетического телосложения. У него были пепельно-серые волосы, коротко остриженные на висках, но стянутые в хвостик на затылке. Одна прядь выбилась и постоянно падала на лицо. Когда парень в очередной раз сдунул ее, Катерина увидела его глаза. Таких она точно еще не встречала у знакомых мальчишек, да и вообще ни у кого из людей. Хитро прищуренные, не голубые, но и не серые, странного светлого оттенка. А еще что-то не так было с радужкой. Катерине показалось, что она видит в радужных оболочках его глаз странное движение.

– В жизни не подумал бы, что ты и есть Сестра Тьмы! – откровенно признался он. – Уж больно… мелковата!

– Вот спасибо! – Катерина от неожиданности даже рассмеялась. – Такого мне еще никто не говорил!

Макс тоже носил форму гвардии Императора, но его почему-то не хотелось скинуть с башни. У парня было открытое симпатичное лицо и вполне дружелюбный взгляд.

– А что говорили? – Макс подпрыгнул и уселся рядом с ней на перила, одну ногу поджал под себя, а вторую свесил. Под ним зияла пропасть, но он, похоже, ничуть не боялся упасть. – Льстили и уверяли, что ты красотка?

– В основном оскорбляли, – немного подумав, сказала Катерина.

– Ну, такое здесь в порядке вещей, – кивнул Макс, и прядь снова упала ему на глаза. Чертыхнувшись, он распустил волосы, затем снова стянул их в хвостик.

– Ты откуда взялся? – спросила девушка.

– Сверху.

– Да неужели? И что же ты там делал?

– Летал, – коротко ответил Макс.

– Как это? – Катерина уже совершенно ничего не понимала.

– Хм, – смущенно прокашлялся парень. – Я из гвардии Императора, но об этом ты, наверное, уже и сама догадалась. Моя способность – управление ветром. Могу создавать колебания воздуха даже в тихую безветренную погоду. Ну и поднимать себя в воздух. Для этого нужно всего лишь оседлать воздушный поток.

– О, всего лишь! Понимаю, – кивнула Катерина.

– Иногда это очень полезно – вознестись ввысь, чтобы отдохнуть от разных напыщенных типов!

– Парень со способностями. Из бывших воспитанников зеркальных ведьм?

– Из их бывших рабов, – поправил ее Макс. – Хотя какая разница? Теперь я раб Императора. Вместе с этими, которых ты сейчас так напугала.

– Ты не похож на них, – сказала Катерина, пристально его разглядывая. – Столько времени сидишь здесь и еще ни разу не пригрозил убить меня.

– О, извини! – хохотнул Макс. – Видимо, теряю форму! Если хочешь, я прямо сейчас скину тебя в эту пропасть! – Он показал рукой за спину.

– Может, оно и к лучшему, – вздохнула Катерина. – По крайней мере, для меня тогда все закончится.

– Я знаю о ритуале. Мы ведь тоже будем в нем участвовать.

– А в чем твоя роль?

– Ветер! – Макс произнес это таким тоном, словно это все объясняло.

– И что?

– Чтобы запустить механизм, нужна помощь четырех стихий: Воздуха, Воды, Огня и Земли. Тебе не говорили об этом? Я отвечаю за Воздух, сестры Ленож – за Огонь и Воду.

– Так вот почему они такие важные! – догадалась Катерина.

– Они очень гордятся, что в кои-то веки окажутся баронессе полезнее, чем все остальные. Вот только благодарности от нее все равно никогда в жизни не дождутся!

– А кто отвечает за Землю?

– Новая Оракул Червей. Ей подвластна земля, корни, змеи и прочая подземная живность.

– Дельфина! – протянула Катерина. – Она получила все способности приемного отца. А старый Оракул Червей был способен на многое.

– Верно. Заварушка предстоит еще та! Мне совершенно не хочется принимать в этом участия, но и отказаться не могу. Баронесса запытает меня до смерти или скормит зоргам ради своего удовольствия.

– А как ты впутался во все это? Хотя можешь не отвечать. У всех вас похожая судьба…

– Забрали из дома, когда мне стукнуло шестнадцать. Родители пытались меня защитить, в итоге – вся семья погибла. А теперь моя кристаллида хранится у Дамы Теней, – развел руками Макс. – В гвардии Императора не все отъявленные убийцы и головорезы. Есть ребята, которые находятся там не по своей воле. Тех, кто отказывается исполнять приказы, подвергают страшным пыткам. Поневоле согласишься на все.

– Мне это знакомо, – призналась Катерина. – Заклятие кристаллиды – жуткая вещь.

– Ага. – Макс запустил пятерню в волосы. Затем взглянул на Катерину. – Тебе тоже не хочется, я прав? Но ты не переживай. Все быстро закончится, и нас оставят в покое. На какое-то время, пока мы им опять не понадобимся.

Катерина вновь заметила какое-то необычное движение в его радужке.

– Что с твоими глазами?! – не удержалась она. – Никак не могу понять!

Макс в ответ коротко хохотнул:

– А ты присмотрись внимательнее. Катерина осторожно подошла ближе и заглянула ему прямо в глаза. Парень вытянул шею ей навстречу, каким-то чудом удерживаясь на самом краю обсидиановых перил, а потом потешно скосил глаза к переносице и скорчил рожу.

– Господи! – потрясенно выдохнула Катерина. Радужки Макса приобрели цвет пасмурного неба. Свинцового, затянутого тучами неба, с которого неторопливо падали снежинки. Она отчетливо видела их движение.

– Это же снег!

– В точку! – кивнул Макс.

– Но как такое возможно?!