Армагеддон

Филлипс думал быстро: «Выпустить буксируемый агрегат, сонарной команде проверить пассивность любых излучений, каких угодно. Любой набор частот, который можете представить, что бы мы там ни наблюдали, оно не должно знать, что мы есть».

Потребовалось еще несколько минут, но результат стоил ожиданий: «Поймали его, сэр. Активная передача, очень высокая частота, гораздо выше нашей, - голос Аткинса ликовал. - Он похож на биологический, на самом деле больше похоже на летучую мышь, но это не она. Слишком большая мощность. Полагаю, это навигационный или противоминный сонар, но ничего похожего на сведения из книг. Вот почему компьютер не распознал его».

«Очень хорошо. Рулевой, выводите нас на перископную глубину, приготовить приемную аппаратуру к выдвижению радиомачты. Лучше нам сообщить об этом», - Филлипс исчез в радиорубке на несколько минут. Когда он вернулся, лицо его выражало смесь жестокости и веселья.

«Сообщение прямо из ОУ, - по командной рубке прошло движение, когда Оперативное Управление издавало приказы, что-то происходило. - Ситуация изменилась. Спамоеды[20] несколько часов назад сбили четырех Балдриков. По миру было несколько похожих случаев. К черту старые мифы, Балдрики не неуязвимы, и мы не сдадимся без боя. Там нет ничего дружественного, поэтому мы можем предполагать, что любая неопознанная цель на радарах - враг. Торпедный отсек, зарядить два "Спирфиша"[21]

, шахты один и два. Третью и четвертую зарядить "Гарпунами"[22]. Рулевой, погружайте ее до двухсот футов, скорость 34 узла, курс один-шесть-три".

Рулевой ввел комбинацию в компьютеры. Тактический дисплей опять мигнул, зеленый след стал красным, на него наложилась голубая линия. Это дало относительную позицию "Астьют" к цели. Филлипс посмотрел на положение: "Дайте 35 узлов и один-шесть-один". Небольшая поправка, выводящая "Астьют" на идеальную позицию для торпедной атаки.

Филлипс смотрел, как на экране ромб, отражающий положение "Астьют", двигался по голубой курсовой линии. В уме он вычислял углы и дистанции, на самом деле это для него мог делать компьютер, но он предпочитал проверить все сам.

«Сбросить скорость до четырех узлов, повторяю, до четырех узлов. Носовые[23] в ноль-один-ноль. Открыть носовые люки, шахты один и два. Сонар, дайте по этой штуке низкочастотным импульсом для проверки дистанции. Один импульс», - Филлипс взял с шеи карту авторизации и вставил ее в щель на контрольной панели сонара. Используя активный сонар, "Астьют" объявляла миру о своем присутствии и положении. Поэтому использование активного сонара требовало явной авторизации капитана. Как только карта оказалась на месте, БУМ от блока сонаров в носу субмарины можно было услышать по всей лодке.

Ралараспанасис спокойно плыл по океану этой странной планеты, его огромный хвост двигался из стороны в сторону по мере движения. Его работа, как одного из Корпуса Дьявольских Герольдов, была довольно проста, он должен прибыть в назначенное место скопления людей и передать им весть об их судьбе. Не то, чтобы их судьба никогда не подвергалась сомнению, но, кажется, высшие силы устали от своих маленьких игр с этим измерением и решили свернуть дела. Ралараспанатсис на самом деле об этом немного жалел, то было не первое его появление на этой планете и ему нравилось, как люди простирались пред ним во время первого визита. Тем не менее, возможно, его господин разрешит поиграть с некоторыми, коль скоро все они были в его владении.

В разгар этих приятных дум Ралараспанасиса пронзила боль. Голова, казалось, взорвалась, уши смяло ужасным давлением, которое разрушило кости его внутреннего уха. Его передние конечности дернулись почти по собственной воле, прикрывая барабанные перепонки, пытаясь заглушить жуткий разрушительный звук. Затем, прежде чем он снова смог соображать, ужасный шум исчез.

«Ого, только посмотрите - голос Аткинса был изумленным. Цель выписывала круги, молотя по воде, создавая вихрь шумов обтекания. - Ему это совсем не понравилось».

«Ударьте еще раз. Полная мощность на передние излучатели сонара, - цель оседала, когда ее настиг второй импульс. Дергалась она еще сильнее, чем от первого. — Это Балдрик, без сомнений. Орудийная, огонь из шахт один и два. Завалите эту штуку».

Принятие в миг отрыва четырех тонн кренящего момента на крайнюю точку заставило нос "Астьют" клюнуть. Для торпед это не имело значения, они уже ушли и поднимались к подповерхностному слою. Оказавшись там, они ускорились до 81 узла и рванулись к вычисленной позиции цели. В этой точке они сбросили управляющие кабели и нырнули вертикально к объекту внизу.