Армагеддон

Он нанес на пергаменты новые приказы, добавив еще одно распоряжение. Вражеские маги должны быть на холмах. Если не позволить им творить заклинания, это уберет немалую часть защиты противника. Поэтому он добавил еще строку, приказывая пехоте стрелять из трезубцев как можно чаще, по мере перезарядки оружия. Неважно, попадут ли они куда-то, пусть просто держат холмы под постоянным обстрелом. Потом он перенес внимание на все еще жмущегося в углу летуна.

- Ты, как твое имя?

- Томовонинкранфат, сир.

- Я хочу, чтобы ты доставил эти послания командирам легионов. Это должно быть сделано за ночь.

Абигор приготовился изречь традиционные обещания кровавых кар, но остановился. Этот прилетел и донес вести, несмотря на жуткие раны. Ад работал на страхе и терроре, но, совершенно точно, ничто не могло стать хуже, чем уже пережитое этим летуном.

- Томовонинкранфат, ты хорошо послужил мне, и я благодарю тебя за сделанное. Я вижу твои раны и знаю, чего тебе это стоило, но эти сообщения должны быть доставлены.

К удивлению Абигора, Томовонинкранфат поднялся.

- Ваша воля - моя, сир.

И он ушел, сжимая пергаменты в здоровой руке.

За его спиной Абигор ощутил очередной всплеск удивления. Может ли быть, что вовсе не обязательно терроризировать всех и вся в поле зрения, чтобы подчиненные шевелились? Что похвалы и доверие тоже иногда работают?

Штаб международных сил в Ираке, Зеленая зона, Багдад.

- Они перемещаются.

Большой экран в командном центре генерала Петреуса показывал внезапный всплеск активности расположившейся вдоль Вади аль Гудрат армии балдриков. Подразделения начинали перемещаться, сдвигаясь в стороны, меняли построение. Высоко над их головами «Глобал Хоук» трудолюбиво записывал происходящее, но вот что он не мог сделать - рассказать генералу Петреусу, почему они так делают. С этим придется разобраться самостоятельно.

- Ночная атака, сэр? - обеспокоенно сказал помощник. Непросто было предполагать при нехватке данных.

- Возможно. Они идут в стороны, не вперед. Растягивают строй. Я бы предположил, что движение началось, когда пошла распространяться весть о случившемся на флангах.

- Может, они пытаются восполнить уничтоженное вчера фланговое прикрытие? - поспешно, как всегда, встрял капитан Дэвид Толл.

- Может, - рассеянно повторил Петреус. - Еще предложения?

Это была его «школа капитанов», время, когда помощникам предлагалось поделиться мнениями насчет значения происходящего на экране и того, как поступить.

- Я думаю, они напуганы, - капитан Эллен Ярборо слегка покраснела, когда генерал посмотрел прямо на нее.

- Почему вы так решили, Эллен?

- Потому что они не знают, что напало на них вчера. Они еще пытаются собрать все вместе. Посмотрите, чем нас били последние 24 часа. Кавалерия, пехотные фаланги, я имею в виду настоящие фаланги[153], генерал, только те гарпии были чем-то отдаленно современным. Теперь посмотрим, чем били их. Танки, истребители, артиллерия, РСЗО. Все это абсолютно вне их понимания. Так что они не знают, чем атакованы.

Что им известно, сэр - что это были мы. Бьюсь об заклад, тамошний командир получает рапорты и пытается их осмыслить. Он отметил, что мы уничтожаем массово, не по одному. Поэтому он истончает порядки, пытаясь дать нам меньше целей и снизить потери. Также он растягивает фронт и, возможно, надеется обойти нас с флангов, но это вторично, - закончила Ярборо.

- У кого-нибудь будут комментарии? - осмотрелся Петреус.

- Это означает, он довольно умен. Вчера они сражались неумно, - Толл посмотрел на собравшуюся вокруг экрана группу.

- О да, - взяла слово другой офицер, капитан Кейт Реншоу. – Но они дрались весьма искусно - в их понимании. Вы можете представить, как остановить ту атаку копьями и луками? Они бы просто прокатились через нас. И они продолжали наступление, даже пока мы их вырезали. Можете вообразить человеческую армию, продолжающую наступать при таком избиении? Я нет.

- Важное замечание, Кейт, - согласно сказал Петреус. - Они показали большое мужество. Хотя и не поменяли планы, и это кое-что говорит о способности их командования реагировать на изменения. Эллен, вы тоже сделали важное наблюдение. Тамошний командир отвечает на события - и делает это довольно быстро, - он умолк на секунду и снова глянул на экран, где картинка демонстрировала перемещения балдриков вширь. - Снижает ли он плотность целей, или думает обойти нас с флангов, неважно. Действия дают ему вариант, и мы это позволим. Еще предложения? Эллен?

- Критическая точка - здесь, в Хите[154]. Если Хит падет, а он крайний по правому флангу нашей линии фронта, враг пересечет Евфрат и пройдет между рекой и Бухайрат ат Тхаттар. Отрезая нас от линий снабжения. У нас в резерве две бригады Четвертой пехотной дивизии, я считаю, нужно приказать им прикрыть этот район, разместив их на востоке от Акаба. С поддержкой дивизионных М270[155]. Так они смогут и блокировать наступление балдриков, и, если те не перейдут реку, переправиться и ударить в их левый фланг.