Армия Наполеона

П. Бениньи. Атака кирасир

Действительно, решительность и упорство были характерными чертами атак французской кавалерии эпохи Наполеона. Пусть кавалеристы были подчас плохо обучены, пусть их кони не отличались блестящей выездкой скаковых жеребцов, но у них были отвага, порыв, товарищеская солидарность и взаимопомощь, слаженность в массовых действиях, и, наконец, их вели блестящие кавалерийские командиры Лассаль, Мюрат, Монбрен, Кольбер, Пажоль, Брюйер, Корбино…

В результате французская конница била гораздо лучше обученные, сидящие на прекрасных немецких конях эскадроны пруссаков и австрийцев. Чего только стоит одно преследование отряда эрцгерцога Фердинанда в октябре 1805 года! За пять дней боев четыре тысячи французских драгун и легких кавалеристов, поддержанных горстью пехоты, разгромили целый корпус, в котором было много отличной кавалерии, взяли в плен 12 тысяч человек, захватили 128 пушек, 11 знамен и сотни зарядных ящиков. А в октябре 1806 года на поле битвы под Иеной французские эскадроны своими массовыми атаками буквально смели хваленую прусскую конницу. А затем началось преследование, гигантское стратегическое преследование, где каждый день французская кавалерия обрушивалась на врага, не считая его. 26 октября под Цедеником Лассаль с восьмьюстами гусарами атаковал двухтысячный отряд генерала Шиммельпфенига – знаменитых прусских черных гусар. После первого успеха французские кавалеристы были отброшены и могли бы погибнуть в неравной схватке, но прибытие на поле боя драгун Груши решило успех дела. Хваленые прусские гусары, прозванные «мясниками армии», были наголову разгромлены: два эскадрона прижаты к болоту и сдались в полном составе, пятьсот прусских кавалеристов были зарублены или ранены в ходе схватки.

28 ноября под атаками кавалерии Лассаля, Груши и Бомона сдался уже целый корпус – 10 тысяч человек, 45 знамен и 60 пушек! 29 ноября конные егеря Мильо (500 человек) у Пазевалька заставили сдаться отряд в 4200 человек, куда наряду с пехотой входили элитные части прусской кавалерии: лейб-кирасирский полк и кирасирские полки Гейснига, Гольцендорфа, Бюктига. Отныне в соответствии с формальным приказом начальника штаба Мюрата генерала Бельяра французская кавалерия должна была атаковать неприятеля при любом соотношении сил!

Этот приказ перекликается с наполненными верой в себя, в своих товарищей, в отвагу словами другого кавалериста Империи, де Брака, о том, как надо атаковать врага: «Вы можете все! Атакуйте их, врубайтесь в их ряды, захватывайте их пушки, генералов, заставляйте сдаваться каре, превращайте их отступление в бегство, вы можете все, нет пределов вашим успехам!»[399].

Но кавалерия Великой Армии не только лихо умела действовать массами в дни побед и успехов. В часы неудач она всегда была готова на самопожертвование. Ее эскадроны бросались очертя голову навстречу смерти, если это было необходимо для спасения армии. В первый день битвы под Эсслингом, 21 мая 1809 года, когда французской армии численностью в 27 тысяч человек пришлось удерживать позиции от атак 95-тысячной армии эрцгерцога Карла, к восьми часам вечера сложилась катастрофическая ситуация. Австрийцы напирали со всех сторон, но если по флангам, в деревнях, французская пехота еще как-то держалась, то в открытый центр двинулись напролом многочисленные массы вражеской пехоты и кавалерии.

Б. Зис. Капитуляция прусских войск в Эрфурте 16 октября 1806 г. Рисунок пером. Справа на рисунке изображены французские кавалеристы, перед которыми складывает оружие шеститысячный прусский гарнизон

Нужно было задержать их любой ценой. Тогда было приказано бросить на прикрытие центра кирасирскую дивизию д’Эспаня. Генерал обратился к своим солдатам с несколькими словами, напоминая им об их славе и призывая сделать все возможное для спасения армии. Дивизия, уже сильно потрепанная в ходе боя, ринулась в безумную атаку на десятикратно превышающие силы врага. Австрийская артиллерия встретила атакующих шквалом картечи, пехотные батальоны свернулись в каре, кавалерия выдвинулась для контратаки… Но кирасиры д’Эспаня ворвались на батарею, обрушились на первую, вторую линии каре, атаковали эскадроны неприятеля, штабы… Трудно сказать, сколько времени бушевал ураган кавалерийской атаки, известно точно только одно: австрийский центр оказался парализован до конца боя: перевернутые пушки, спутавшиеся батальоны, смешавшиеся эскадроны… Французская армия была спасена, но кирасиры д’Эспаня заплатили за это дорогой ценой. Примерно три четверти офицеров (а значит, приблизительно столько же рядовых) были убиты или ранены, среди них были и трое из четырех полковников. Погиб смертью храбрых и сам генерал д’Эспань.