Армия спасения

Оказалось, что геральцы просчитались. Они думали, что у тикейцев осталось не более десяти тысяч аэролов. И направили в космос всего пятнадцать тысяч машин. Но тикейцы выставили против них более двадцати тысяч боевых единиц. Геральский флот оказался в сложном положении, но не отступил и принял бой. Он уступал противнику в количественном отношении, но значительно превосходил в качественном. Корхост бросил в бой новейшую технику…

И все же геральцам пришлось нелегко. Тикейские пилоты отличались высоким мастерством, и храбрости им было не занимать…

Небо над землей стало ярким от множества сливающихся вспышек. Это взрывались ракеты и плазмоиды, яркими фейерверками разлетались на части уничтоженные аэролы…

Только за первые десять минут боя геральский флот потерял половину кораблей. Но и тикейцы понесли страшные потери. Двенадцать тысяч аэролов обратились в прах. А бой продолжался. И боевые машины с обеих сторон продолжали истреблять друг друга…

Геральцы теснили противника. И в конце концов сумели вплотную подобраться к транспортным кораблям. Но в строю оставалось всего три тысячи машин против двух тысяч вражеских аэролов…

Евгений получил команду выйти в открытый космос и вступить в бой с тикейскими аэролами. Его час пробил.

Аэрол автоматически подключился к наземной системе наведения. Евгению даже не пришлось участвовать в управлении машиной. Его и подчиненные ему аэролы сами ложились на курс, набирали космическую скорость и вырывались из объятий земного тяготения. Перегрузки сумасшедшие, но система жизнеобеспечения успешно справлялась с ними и оберегала пилота от опасного воздействия.

К тому моменту, как его эскадра вышла на исходные позиции, сопротивление тикейцев практически было подавлено. Но и у геральцев оставалось не более тысячи аэролов. В то время как у тикейцев осталось более пятисот машин. Плюс мощные плазменные орудия на бронированных «драконах».

Со стороны Корхоста в район боевых действий шел двухтысячный флот, чтобы поставить жирную кровавую точку в этом последнем сражении. Тикейцы обречены. Но они бросаются врассыпную, как трусливые псы. Им просто некуда бежать. Они будут биться до последнего…

Евгений получил задачу — атаковать и уничтожить шесть космических транспортов, отбившихся от общего строя. Задание не самое сложное, если знать слабые места «драконов». Евгений их знал, его летчики тоже. Но неожиданно путь к транспортам преградил вражеский заслон из тридцати аэролов.

Евгений не растерялся. Нажатием одной кнопки произвел перераспределение целей между своими подчиненными. Захватил свою и выпустил ракеты. Но и тикейцы не зевали…

Ракеты рвались с яркими жаркими вспышками. На какое-то мгновение Евгению показалось, что на него упало Солнце. Но нет, все обошлось. Его аэрол вышел из передряги невредимым. Но около двадцати машин сгорели в адовом пекле. Успокаивало лишь то, что от тикейской эскадрильи ничего не осталось…

Транспорты противника стремительно приближались. Евгений снова выпустил ракеты, но тут же попал под огонь бластерных орудий. Плазмоиды сокрушительной мощности стремительно надвигались — пришлось увертываться. Но повезло не всем. В плазменном огне сгорели больше десяти аэролов. Но ракетным залпом были уничтожены четыре из шести «драконов». Другие два были расстреляны из плазменных пушек с ближней дистанции. Правда, из строя безвозвратно вышло еще пять аэролов. Но как бы то ни было, задача была выполнена…

Евгений рвался в бой и с нетерпением ожидал новой задачи. Но получил только один приказ — возвращаться на базу. С аэролами и транспортами врага было покончено…

Земная эскадра блестяще справилась с боевой задачей. И ее командир ложился на обратный курс с чувством исполненного долга. Но двухтысячный флот возвращаться на Землю не спешил. Он шел на дальнюю цель. Где-то далеко в космосе затаились транспортные «драконы» с космическими рейнджерами на борту…

* * *

Маршал Маркул получил известие о разгроме своей последней надежды. В его распоряжении осталась жалкая тысяча аэролов, которую он оставил для прикрытия «драконов» с аэропехотой. С такими силами и думать нечего о победе.

Разбитый и подавленный, он отдал приказ на марш. Остатки его Космической Армии отправляются обратно на Синий Шар. Первый космический поход начался славно, а закончился бесславно. Возможно, будет второй поход, третий. Но маршал Маркул уже точно знал, что участвовать он в нем не будет. Он уже созрел для того, чтобы наложить на себя руки.

Маршал уединился в своем отсеке, достал из ящика пулевой револьвер. Наследие далеких предков. Именно из такого оружия стрелялись тикейские офицеры…

Но не успел он вложить ствол в рот, как ему доложили о приближении противника. Геральские аэролы смело вышли в глубинный космос и бесстрашно преследовали уходящие к своей планете транспорты. Корхост торопился завершить разгром…

Маркул возвратил револьвер на место. Застегнул мундир на все пуговицы. Немного постоял с закрытыми глазами. А затем решительным шагом направился в орудийный отсек, занял место в стрелковой башне.