Аромат вечности. Книга первая. Колодец смерти

– Лина, здесь нет никого! Ну и шуточки у тебя, дочка, – забросив удочку, засмеялся отец.

Поплавок коснулся воды, и Аделина сразу поняла, что поглощенный любимым делом отец больше не замечает ничего вокруг.

– Меня почему-то никто не видит, кроме тебя, – понуро пожал мальчик плечами.

Приглядевшись к нему, девочка догадалась, в чем дело.

– Я, кажется, знаю, почему он тебя не видит, – сказала она, внимательно рассматривая бледное лицо мальчугана, – наверное, когда ты упал в воду, ты утонул и стал привидением.

– Ты так думаешь?

– Точно, точно. Это наверняка так, – но в это время образ мальчугана слился со сгустившимся туманом и бесследно пропал.

Аделина совсем не удивилась тому, что мальчик исчез так же внезапно, как и появился. Она встречалась с призраками уже не в первый раз и давно привыкла наблюдать, как они уходят, растворяясь в пространстве. Но что действительно показалось ей необычным, так это состоявшийся разговор. За те три года, что души ушедших людей стали являться ей, призрак заговорил с ней впервые.

Это необычное знакомство еще больше приоткрыло для нее дверь в потусторонний мир, о котором девочка пока что знала совсем немного.

Вечером того же дня она поспешила поделиться событием с Ирен.

– Ты даже себе не представляешь, что сегодня произошло на рыбалке, – разжигая интерес своей лучшей подруги, таинственным голосом проговорила она.

– Вы с папой из озера выловили водяное чудище еще большего размера, чем в прошлый раз, – смеясь предположила та.

– Вовсе нет. Ты зря смеешься, – обиженно произнесла Аделина и сердито отвернулась в сторону.

– Перестань дуться. Так что там у вас случилось?

– Обещай, что никому не расскажешь, – строго потребовала Аделина.

– Да уже сто раз обещала, – нетерпеливые нотки появились в голосе подруги.

– Ты же знаешь, как важно для меня держать все в тайне, – заговорщическим тоном проговорила Аделина.

– Так это снова как-то связано с привидениями? – переходя на шепот, спросила Ирен.

– Представь себе.

– Линушка, ну расскажи, пожалуйста, что у вас там случилось. Я обещаю, что буду молчать, – с нарастающим любопытством тут же начала выпрашивать подруга.

– Я сегодня не просто видела, а еще и разговаривала с настоящим призраком, – выдержав паузу, наконец сообщила она.

С очень вдумчивым видом Ирен, не перебивая, слушала повествование Лины o парнишке, которого та встретила на озере.

– Я слышала от мамы, что несколько лет назад в этом озере на самом деле утонул мальчик. Просто уверена, что это был именно он, – боязливый тон появился в ее голосе.

История эта произвела сильное впечатление на Ирен, и она безоговорочно поверила в способности подруги видеть то, что скрыто от взора большинства смертных. С тех же самых пор она никогда не подвергала сомнению дар Аделины.

***

Зверь спешил по вызову отца. Он опаздывал.

– Если бы это не было нечто значительное, он бы передал мне мысленно, а не назначал личную встречу. Для чего он вызывает меня на ковер? – раздумывал он, поглядывая на часы.

Отец не любил ждать. Влетая в подземный офис родителя, Зверь споткнулся.

– Черт! – выругался он.

– Легок на помине, – с усмешкой в голосе произнес Царь Тьмы, – где тебя носило?

– Дела задержали. Прости за опоздание, – кротко ответил он.

– Позволь спросить, чем ты таким важным занят был, что осмеливаешься задерживаться? – недовольным тоном выговорил повелитель мрака.

– Требовалось мое личное присутствие при передаче взятки одному конгрессмену. Я долго разрабатывал его. Не так легко найти честного человека в его среде, но именно поэтому он пользуется доверием президента. К нему сложно было подобрать ключи, и я рад, что мне наконец-то удалось это сделать. Этот чиновник нужен мне для последующего приближения к верхам. Еще раз извини.

– Не ты один работаешь, – строго сказал отец, – мы все вкалываем с утра до ночи. Потому не считай, что твои дела важнее наших общих. Что с девчонкой?

Зверь без усилий понял, о ком спрашивает отец. Этот вопрос стоял на повестке уже более двухсот лет. Очередной сеанс в Кольце Времени дал Царю Тьмы знать, что девочка, которая избрана впоследствии стать матерью Дитяти Света, до сих пор остается в недосягаемости, более того, ее следы до сих пор не были обнаружены.

– Я работаю над этим, но пока не могу тебе сказать ничего нового. Силы Светa укрывают ее, – ожидая взрыва гнева отца, ответил Зверь.

Он не ошибся. Извергая пламя и брызгая болотной слюной, отец разразился нецензурными проклятиями. Отойдя на безопасное расстояние, Зверь стряхнул капли поганой жижи со своего недешевого костюма. Опаздывая на встречу, он не успел перевоплотиться в свой естественный вид. В человеческом же обличии он любил выглядеть безупречно, и грязь на одежде бесила его.

Наконец успокоившись, отец уселся в свое рабочее кресло.