Арсен Люпен

– Молчите и не двигайтесь, – приказал Ворский, – чтобы он не догадался, что мы его обнаружили. Конрад, пойдешь со мной. Ты, Отто, останешься здесь; достань револьвер и будь начеку. Если он попытается подойти и освободить дамочку, выстрели дважды, и мы мгновенно прибежим. Ясно?

– Ясно.

Ворский наклонился над Вероникой и отодвинул материю, которой была обмотана ее голова. Повязка на глазах и кляп были на месте. Женщина еле дышала, пульс был слабым и медленным.

– Время еще есть, – пробормотал он, – но нужно поспешить, если мы хотим, чтобы она умерла так, как мы решили. Во всяком случае, она, похоже, не очень-то страдает. Она без сознания.

Ворский поставил на землю фонарь и, выбирая места потемнее, осторожно двинулся вместе с сообщником по направлению к фигуре в белом.

Однако вскоре он обнаружил, что фигура эта, казавшаяся ему неподвижной, на самом деле перемещается вместе с ним, так что расстояние между ними остается неизменным. К тому же рядом с нею он заметил прыгавший из стороны в сторону черный комочек.

– Опять эта мерзкая собачонка! – проворчал Ворский.

Он ускорил шаг, но расстояние не уменьшалось. Побежал – фигура тоже пустилась бегом. Но, что самое странное, при движении этого таинственного субъекта не слышалось ни шороха листьев, ни топота ног по земле.

– Вот черт! – выругался Ворский. – Да он издевается над нами! Может, выстрелить по нему, а, Конрад?

– Слишком далеко. Пулей его не достать.

– Но ведь не можем же мы…

Неизвестный довел их до оконечности острова, затем спустился к выходу из туннеля, прошел мимо Монастыря и вдоль западной скалы добрался до пропасти, где догорали доски временного моста. Потом, свернув в сторону, он обошел дом с другой стороны и поднялся на лужайку.

Пес время от времени радостно лаял.

Ворский все никак не мог успокоиться. Как он ни старался, расстояние не сократилось ни на пядь, а преследование длилось уже минут пятнадцать. Наконец он принялся поносить своего врага:

– Остановись, если ты не трус! Чего тебе надо? Заманить нас в ловушку? И что дальше? Может, ты хочешь спасти дамочку? Она в таком состоянии, что не стоит трудиться. Ах ты мерзавец чертов, только бы мне до тебя добраться!

Внезапно Конрад схватил его за край мантии.

– В чем дело, Конрад?

– Посмотрите, кажется, он не шевелится.

И действительно, впервые фигура неизвестного вырисовывалась во мраке довольно отчетливо, и среди листвы кустарника преследователи сумели даже различить его позу: чуть расставленные в стороны руки, согбенная спина, подогнутые ноги, которые как будто перекрещивались на земле.

– Он упал, – заключил Конрад.

Ворский бросился вперед с криком:

– Буду стрелять, негодяй! Ты у меня на мушке. Руки вверх, или стреляю!

Фигура не шелохнулась.

– Тем хуже для тебя! Если ты что-нибудь выкинешь, отправишься к праотцам. Считаю до трех.

Подойдя метров на двадцать к незнакомцу, он принялся считать:

– Раз… два… Ты готов, Конрад? Огонь!

Пули одновременно вылетели из обоих револьверов.

Раздался отчаянный крик.

Фигура осела на землю. Мужчины кинулись вперед.

– Попался, мерзавец! Будешь знать, как иметь дело с Ворским! Ах, негодяй, ну и заставил же ты меня побегать! Теперь твоя песенка спета!

За несколько шагов до тела Ворский замедлил шаг, опасаясь какого-нибудь сюрприза. Неизвестный не шевелился, и, подойдя ближе, Ворский убедился, что тот лежит неподвижной грудой, словно мертвец. Теперь можно было подскочить прямо к нему. Ворский так и поступил, шутливо бросив:

– Удачная охота, Конрад! Давай подберем дичь.

Однако, наклонившись над добычей, они были чрезвычайно удивлены, обнаружив, что она мало осязаема и состоит из одной лишь матерчатой накидки, внутри которой никого нет: ее владелец предусмотрительно сбежал, бросив ее на колючий куст. Собака тоже исчезла.

– Дьявол его раздери! – воскликнул Ворский. – Этот подонок нас надул! Но зачем, черт возьми?

Излив свою ярость в свойственной ему дурацкой манере, он принялся топтать кусок материи, как вдруг в голову ему пришла мысль.

– Зачем? Проклятие! Ведь я сам только что говорил… Ловушка… Уловка, чтобы завести нас подальше от дамочки, а тем временем его друзья нападут на Отто. Ну и болван же я!

Он бросился в темноту и, когда смог уже различить дольмен, окликнул:

– Отто! Отто!

– Стой! Кто идет? – испуганно отозвался Отто.

– Это я… Не стреляй, черт!

– Кто это, вы?

– Да я, я, дуралей.

– А кто же стрелял?

– Ерунда… Ошибка… После расскажем…

Дойдя до дуба, Ворский схватил фонарь и направил его на свою жертву. Женщина неподвижно лежала у подножия дерева, ее голова все так же была обернута материей.

– Фу ты! – выдохнул он. – Черт, как я испугался!

– Чего?

– Да того, что ее у нас похитили!

– Так ведь я же был здесь.

– Ты, ты!.. Ты не смелее своего дружка, и если б они напали…

– Я выстрелил бы, вы услыхали бы сигнал.

– Кто знает… Ну как, тут все было тихо?

– Совершенно.

– Дамочка не очень волновалась?

– Сначала волновалась. Все жаловалась и стонала под своим капюшоном, так что я вышел из терпения.

– Ну а потом?

– Потом – дело недолгое: хватил кулаком, да и все!

– Ах мерзавец! – воскликнул Ворский. – Если ты ее убил, прощайся с жизнью!