Арсенал эволюции

Я отвернулся от груды железа и принялся в красках описывать спутникам свой спуск. Скокс шустро сгонял за клинком, не слишком учтиво швырнул его в кучу приятелей и присоединился к слушателям.

— Да ладно, — протянул Дрозд после окончания рассказа. — Неужели сам Князь Змей?

— Конечно, смотри ты, — проворчал волшебник. — Будет тебе сам Князь Змей охранять чье-то барахло. Он по преданию обитает глубоко под землей, ближе к центру, и не такой злобный, как эта тварь. Скорее всего, логово там устроил его слуга или нежеланный отпрыск. Жрал помаленьку любопытных. Только вот каким образом Кащер умудрился с ним договориться?

— Кащер и с первым Радзивиллом по душам пообщаться успел. Талантливый дипломат, задери его волчара! — буркнул я.

— Колдун гениален. Достойный соперник нашему князю, — констатировал Атом.

Утверждение, конечно, спорное. Достоин ли сам Радзивилл Седьмой быть серьезным визави Кащеру? Да что бы этот князь без меня вообще делал? Только и может, что чужими руками жар загребать, да не свои ягодицы на ежика сажать! Сам бы, небось, даже «За Княжество!» в этот погреб не полез. Вслух, конечно, порочащих власть мыслей никто не произнес.

Доспехи вскоре были спрятаны по неприметным закуткам обоза, и наша компания, наскоро перекусив, пустилась в обратную дорогу.

Путь из гостей или командировки обратно, домой, традиционно считается более легким и быстрым, даже если маршрут один и тот же. Видимо, как-то скрашивает дорогу ощущение того, что скоро увидишь родные стены. Конечно, в нашем случае все оказалось не слишком радужно. Возможно, из-за того, что у одного из нас в этом мире своего дома официально не было, равно как и заверенной в паспорте прописки либо регистрации.

Хотя поначалу все шло по сценарию. Мы даже умудрились без приключений добраться почти до самой границы, с которой нас разделял всего лишь один более-менее крупный городок — последний из тех, что следовало втихаря обогнуть. И тут нам в дороге встретилась внушительная делегация из трех солидных черных карет, смахивающих на катафалки, окруженная крепкой охраной. Эскорт не спеша двигался в одну сторону с нами, секъюрити тщательно прочесывали местность орлиными взорами, а мы так торопились перейти границу, что даже осмелились обогнать этот караван. А до развилки с объездной, так сказать, трассой вокруг последнего на пути городка оставалось всего ничего — пара верст. Плелись бы лучше у них в хвосте. Так нет же — не терпелось, как алкашам под магазином без пяти минут перед открытием! Охраняемые кареты нам, конечно, удалось обойти, но не успели мы оторваться на пару саженей, как наш обоз догнала пара стражников.

— Стойте! — властно крикнул один из них.

Все насторожились и дружно расселись поближе к тайникам с оружием, готовые тут же вступить в скоротечную схватку, а затем, по предварительному сговору, делать ноги. Атом высунулся вести переговоры.

— Губернатор Евдолим желает побеседовать с вашим хозяином, — донесся голос охранника.

— Я хозяин, — ответил поручик. — А что надобно?

— Нам откуда знать? Велено доставить, так что пошевеливайся.

Поручик спрыгнул на землю и проследовал за стражей. Тем временем в обозе показался сидевший на козлах Черпак.

— Что такое? — осведомился он, извлекая из щели в днище кинжал. — Опять подозревают?

— Да волк их знает, — отозвался Прут, проверяя защелку на замаскированном запасном выходе.

— То, что цирку нужны животные, — еще не повод подозревать, что мы крадем лошадей. — Округлив глаза, я побарабанил кулаком по голове Черпака.

Нашел когда про подозрения спрашивать: вдруг опять жучка подкинуть успели? Договорились же только про животных разговаривать! Черпак все быстро сообразил и демонстративно прикрыл рот ладонью. Напряженная обстановка длилась минут с десять, затем объявился Атом и жестами собрал нас в круг.

— Не знаю даже, что сказать, — смущенно выговорил он. — Похоже, придется выступать в этом городе. Их губернатор когда услышал, что мы умеем делать, так ухватился за наш цирк, будто мы бесплатно раздаем золото.

— Ты что, не мог придумать вразумительной отмазки? — зашипел я.

— Смог! Десять отговорок нашел, но он обещал, что небольшое представление оплатит как два полноценных концерта. Ну представьте, какой артист откажется от такого? Я сказал, что мы сейчас подумаем.

— Может, ну его к лешему? Откажемся — и рванем во весь опор. Глядишь, пронесет, никто ничего не успеет заподозрить. А когда заподозрят — мы уже в Мидлонии будем… — Последние предложения Дрозд говорил еле слышным шепотом.

— Границы достигнем в лучшем случае к ночи, — рассуждал Скокс. — У них времени разобраться со странным цирком — завались. Придется дурачиться. Иди, соглашайся. И улыбайся этим пачварам побольше, циркач недоделанный!

Атом вздохнул и побрел договариваться с губернатором. Мало того, еще и застрял у него в карете. Ему, видите ли, выпала честь разделить почетную трапезу с сударем Евдолимом. А нам велено было колесить в город и остановиться в таверне. Выступление запланировали на вечер следующего дня.