Арсенал эволюции

— Вошли вы сюда как стадо баранов, а в расположение своей части вернетесь ровным боевым строем, и этим сейчас займется помощник командира роты, в которой вы будете служить, поручик Атом. Цените момент, щенки, потом вас будут гонять только младшие унтера с прапорами.

Угрюмый парень, что стоял в сторонке, молча кивнул Пагому, шустро проскользнул к рекрутам и тихо, почти шепотом, но весьма убедительно приказал всем строиться по росту. Ослушаться дураков не нашлось. Я тем временем подошел к правой руке князя.

— Очень у вас интересное место для селекции новобранцев.

Здоровяк полуобернулся ко мне и нехотя ответил:

— Традиция такая.

— В княжеском дворце ощущается торжественность момента?

— Угу…

— А что, кроме тебя смотр больше некому делать? Вон хотя бы поручик?

— Я же говорю: традиция. И первую строевую подготовку здесь проводит сам командир роты — тоже заведено так. Правда, сегодня у капитана не получилось, ну да волк с ним, — отмахнулся княжеский помощник.

— А с этими тремя что делать будете? — не унимался я.

— С теми, что ли? — Пагом посмотрел на троих плаксивых изгоев. — Ничего, пристроим куда-нибудь. Чистить конюшни, еду варить, мало ли. В армии не только солдаты нужны.

Ой, как хорошо. Надо будет как-нибудь походатайствовать, чтобы прилесскую золотую молодежь определили ассенизаторами.

— Кстати, раз у вас тут все так торжественно, как в детском садике на утреннике, отчего родителей не пригласили, песенки строевые не разучили? — продолжал я любопытствовать.

Здоровяк смерил меня презрительным взглядом и ничего не ответил. Пока рекруты чуть ли не с кулаками решали, кто из них выше ростом, к нам подошел поручик. Краем взгляда мне удалось разглядеть черные черепа на лацканах его зелено-серой формы.

С виду вряд ли кто дал бы молодому человеку больше тридцати. В его внешности явственно выделялись жесткие, заостренные черты лица, нахмуренные брови, ранние складки у рта и на переносице, которые говорили о непростом, волевом характере военного. И глаза… Эти глаза, казалось, повидали многое за его не слишком длинную жизнь.

— Здравия желаю, — сквозь зубы процедил служивый.

— И вам не хворать, — кивнул я.

— С кем имею честь? — Молодой человек при этом посмотрел на Пагома.

— Это некий Арсенал, новый помощник князя… Эм-м… Так сказать, по бабской части, — сказал здоровяк и расхохотался.

— Я бы сказал, по секретным операциям, — с холодной улыбкой поправил я.

— Ну конечно! — еще больше зашелся смехом Пагом. — Тайный советник! Представляешь, чего посоветовал? Родителей этих птенцов сюда водить и песенки петь.

Поручик на этот раз с немым вопросом уставился на меня.

— Про родителей — это, конечно, шутка. Но вот насчет песен — почему бы и нет? Ритм помогает идти в ногу. Строевая песня поднимает боевой дух солдат. А противник думает, будто враг силен и ничего не боится, раз уж песни распевает, и, соответственно, начинает бояться сам.

— Это интересно, — задумался Атом всерьез, а Пагом прекратил ржать и насторожился. — Ведь можно попробовать. Вы знаете какие-нибудь строевые песни, сударь Арсенал?

Тут я немного смутился. Не ожидал, что наш разговор выльется в этакую затею. Горланить пьяным в компании друзей — всегда и без вопросов, но вот учить строевым песням толпу пацанов — это увольте. Консерваториев не заканчивали, да и вообще в сии заведения наведывались исключительно ради съема будущих звезд шоу-бизнеса. А вдруг сударь поручик шутить изволили? Сейчас я своими воплями как надорву глотку, а они животы от смеха. С другой стороны, назвался груздем — просим в пиццу.

— Знавал я одну, подходящую, — решился-таки я.

— Тогда за дело, — пригласил пройти к строю поручик.

— Чудные вы люди, обер-офицеры, — пожал плечами Пагом, но противиться эксперименту не стал.

Насчет намерений Атома я все понял спустя пять минут строевой, в течение которых с новобранцев сошло семь потов. Это был яростный фанат армейского дела. Дисциплина, четкость, педантичность — скорее всего, такие слова транспарантом висели над его кроватью. Чтобы достичь максимальной эффективности действия бойцов, он был готов идти на все, даже петь песни. Чем мы и занялись, едва стадо рекрутов начало в общих чертах напоминать строй и худо-бедно шагать в ногу. Через два часа результат был потрясающим. Разбив толпу своих орлов на четыре колонны, поручик орал:

— Р-р-раз… р-раз… раз, два, три-и…

Тут же стройный хор подхватывал:

Зеленою веснойПод старою соснойС любимою Ванюша прощается.Кольчугой он звенитИ нежно говорит:«Не плачь, не плачь, Маруся-красавица!»…[10]

Не знаю, как бывало на предыдущих подобных мероприятиях, но, несмотря на приличную нагрузку, молодежь воспринимала все происходящее весело и задорно. Женская часть персонала дворца вовсю строила из окон глазки юным новобранцам. Атом тоже остался доволен, в конце обучения он мне так и заявил: