Арсенал-коллекция, 2012 №05 (5)

«Мы заметили два самолета, летевших тем же курсом, каким пользовался противник. Было сложно определить их тип, и мы открыли огонь. Я начал стрелять из своего 20-мм автомата «Бреда»... Мы были уверены, что первый же наш залп попал в цель, но только когда самолет, оставляя за собой шлейф дыма, пошел к земле, я рассмотрел силуэт S. 79. Он пронесся над нашими головами и рухнул неподалеку, объятый пламенем».

Бальбо сменил маршал Родольфо Грациани — 58-летний ветеран кампаний в Восточной Африке и Эфиопии, имевший прозвище «Убийца туземцев» после своей операции по умиротворению арабских племен в Ливии.

Выход Франции из войны никак не повлиял на обстановку в прибрежных водах Киренаики. Корабли Каннингхэма продолжали время от времени обстреливать неприятельские города. 6 июля крейсера «Кейптаун» и «Каледон» с 4 эсминцами совершила новый набег на Бардию, потопив в гавани два небольших итальянских судна.

Впоследствии Бардия стала излюбленной мишенью для английских корабельных орудий. 17 августа эта итальянская крепость и прилегавшие к ней оборонительные позиции были обстреляны эскадрой линкоров («Уорспайт», «Малайя», «Рэмиллис», крейсер «Кент» и 12 эсминцев). Итальянская авиация в очередной раз нанесла безрезультатный удар по эскадре. Осуществлявшие воздушное прикрытие кораблей «Си Гладиаторы» сбили четыре и повредили восемь из 26 участвовавших в налетах бомбардировщиков. Эффект операции оказался, как всегда, довольно низким, поэтому Каннингхэм решил впредь до тех пор, пока обстановка на фронте будет оставаться статичной, не привлекать крупные корабли к набеговым действиям.

Данная задача была возложена на только что прибывшую канонерскую лодку «Лэдибёрд». Построенная в годы Первой мировой войны канонерка предназначалась для действий на реках и имела малую осадку, позволявшую смело проходить через минные заграждения и вплотную подходить к берегу. К сожалению, повреждения, полученные при переходе штормовым морем, серьезно ограничили ее скорость, но два 6 дюймовых орудия делали «Лэдибёрд» весьма эффективной для оказания огневой поддержки сухопутным войскам. Позже к ней присоединилась однотипная канлодка «Эйфис».

В связи с ликвидацией угрозы нападения со стороны французской группировки в Тунисе, итальянская армия начала сосредоточение в Восточной Киренаике, готовясь начать наступление на Египет. Ливийское военно-морское командование организовало регулярное сообщение между Триполи и Бенгази для того, чтобы перебросить в Киренаику часть войск 5-й армии, расположенной на границах Туниса. Увеличивающиеся объемы поступающего снабжения заставили использовать Триполи как главный распределительный пункт, поэтому в Ливии постоянно находилось несколько эсминцев, эскортных кораблей и множество вспомогательных судов.

Стремление итальянцев доставлять снабжение из Триполи ближе к линии фронта, в Тобрук, вдоль африканского берега небольшими конвоями и отдельными боевыми кораблями дала англичанам возможность нанести по ним удар с воздуха. Здесь с максимальной эффективностью проявили себя ударные эскадрильи авианосца «Игл». В перерывах между боевыми выходами Александрийской эскадры морские летчики летали с сухопутных аэродромов и наносили удары по передовым пунктам базирования неприятельского флота. 5 июля девять торпедоносцев «Суордфиш» из 813-й эскадрильи, поднявшиеся с аэродрома Сиди-Барани, атаковали итальянские корабли на рейде Тобрука. Истребительное прикрытие осуществляла дюжина «Гладиаторов» 33-й эскадрильи.

Торпедные попадания получили эскадренные миноносцы «Зеффиро» (затонул) и «Эуро» (оторван нос, выбросился на берег, позже отбуксирован в Таранто на ремонт). Кроме того, в ходе налета в порту были потоплены пароходы «Манцони», «Сепенитас» и поврежден лайнер «Лигурия».

«Суордфиш» с подвешенной торпедой на береговом аэродроме

Жертвы английских «Суордфишей»: эсминцы «Нембо» (вверху) и «Зеффиро» (внизу). На нижнем снимке также видны затонувший пароход «Манцони» и крейсер «Сан Джорджо»

20 июля шесть самолетов 824-й эскадрильи нанесли удар по кораблям на якорной стоянке в заливе Бомба в 38 милях западнее Тобрсанука. Им также сопутствовал успех. Были потоплены пароход «Серено» и сразу два эскадренных миноносца — «Нембо» и «Остро».