Арсенал-коллекция, 2012 №05 (5)

«Битва под Сиди-Баррани, — пишет польский историк Збигнев Квечень, — ознаменовала собою перелом в итало-британском вооруженном противоборстве в Северной Африке. После нее итальянцы уже не только не одержали ни одной победы на поле боя, но и вообще оказались не в состоянии самостоятельно продолжать войну».

Итальянские военнопленные, захваченные у Сиди-Барани. Судя по выражению лиц некоторых пленных сложившаяся ситуация их вполне устраивает. Для них война кончилась

Разбитая итальянская авиатехника на аэродроме Сиди-Баррани

Когда победа под Сиди-Баррани была закреплена, генерал Уэйвелл, как было оговорено заранее, отвел с театра 4-ю индийскую дивизию и направил ее в Эритрею. Дивизия проделала часть пути морем до Порт-Судана, а часть — по железной дороге и на речных судах вверх по Нилу. Ее место заняла недавно прибывшая 6-я австралийская дивизия генерала Маккея.

К тому времени задачи, ставившиеся планом операции «Компас», были полностью выполнены, но командующие тремя видами вооруженных сил решили не давать итальянцам передышки. Нужно отдать должное Уэйвеллу, сумевшему правильно оценить обстановку и вместо намечавшегося пятидневного наступления с ограниченными целями начавшему своеобразный «блицкриг» в британском исполнении.

В соответствии с этим решением монитор «Террор», пополнивший боезапас, 14 декабря начал систематические обстрелы итальянских позиции под Бардией, продолжавшиеся в течение трех дней. В одну из ночей он был безрезультатно атакован итальянским торпедным катером, в другую — самолетом-торпедоносцем.

В ночь на 12 декабря ударные эскадрильи авианосца «Илластриес», действовавшие с береговых аэродромов, бомбили порт и склады в Бардии. Бомбардировщики Королевских ВВС также сделали Бардию излюбленным объектом своих атак. С 14 по 19 декабря на бомбежку крепости было совершено 150 самолето-вылетов. В самом мощном налете, произведенном в ночь на 16 декабря, участвовало 36 самолетов. В налетах принимали участие и «Веллингтоны» 148-й эскадрильи с Мальты. В течение нескольких дней на окружавших Бардию аэродромах было уничтожено не менее 44 итальянских самолетов.

На рассвете 17 декабря канонерка «Эйфис» проникла в гавань Бардии и в течение часа, «словно в тире», вела огонь по объектам на берегу и в порту. У причала было уничтожено три небольших судна. С находившегося мористее «Террора» наблюдали «столбы черного дыма, поднимавшегося над портовыми сооружениями», свидетельствовавшие о том, что моряки «Эйфиса» «неплохо провели время».

В ответ на просьбы армейского командования организовать противодействие обстрелам с моря Супермарина направила к побережью Киренаики три подводные лодки. Своего первого и единственного успеха они добились вечером 13 декабря, когда «Негелли» торпедировала северо-восточнее Сиди-Баррани крейсер ПВО «Ковентри». Ремонт корабля занял около трех месяцев. Расплата последовала уже на следующий день, когда эсминцы «Хируорд» и «Хайперион» обнаружили в районе Эс-Саллума субмарину «Наяде» и потопили ее глубинными бомбами.

Британская канонерская лодка «Эйфис» у побережья Ливии

Генерал -лейтенант Аннибале Бергонцоли

Монитор «Террор» ведет огонь по целям на ливийском побережье

Австралийские артиллеристы ведут обстрел Бардии. Январь 1941 г.

Взятие Бардии

16 декабря итальянское командование приняло решение оставить Эс-Саллум, уйти из еще не захваченных англичанами пограничных фортов и начать отвод оставшихся сил вглубь Киренаики, намереваясь обороняться в крепостях. Из разбитых, но не разгромленных соединений 10-й армии был сформирован 23-й корпус, которому предстояло оборонять Бардию. В корпусе, который возглавил известный своей стойкостью генерал-лейтенант Аннибале Бергонцоли, насчитывалось около 45 тысяч солдат и более 400 орудий, так что поставленная перед ним задача казалась вполне выполнимой. Укрепленный район имел протяженность 17 миль и состоял из непрерывного противотанкового рва и проволочных заграждений с бетонными блокгаузами в промежутках, а за ними шла вторая линия укреплений. Используя орудия, снятые с итальянских эсминцев, потопленных в гавани Тобрука, флот создал несколько береговых батарей, укрепивших оборону Бардии.

Между тем, к 20-м числам декабря британская 7-я бронетанковая дивизия обошла Бардию с юга и отрезала ее от Тобрука, а 6-я австралийская дивизия заняла позиции южнее и западнее крепости. По численности британские войска почти вдвое уступали оборонявшимся (в частности, в распоряжении Маккея имелось всего 120 орудий и 23 танка «Матильда»), зато обладали таким неоценимым козырем, как мощная поддержка с моря.

Немаловажным был вклад Прибрежной эскадры в снабжение наступавшей группировки. Резервуары с питьевой водой в форте Капуццо, обычно пополнявшиеся за счет водопровода из Бардии, оказались засоленными, и воду пришлось привозить из Мерса-Матруха. Усилия флота помогли спасти ситуацию, а к концу месяца в Капуццо был проложен водопровод из Эс-Саллума.