Арсенал-Коллекция 2015 № 01 (19)

Для того чтобы узнать их, придется обратиться к материалам по истории Второй мировой войны и мысленно перенестись в июль 1944 года на недавно открытый в Нормандии «Второй фронт». Спустя шесть недель после Дня Д союзники, успешно захватив стратегический плацдарм на французском побережье и сосредоточив там более 30 дивизий, все еще не могли прорвать германский оборонительный периметр и вырваться на оперативный простор. В восточной части плацдарма англо-канадские войска больше месяца вели тяжелые бои за город Кан - один из «шверпунктов» обороны немцев, который должен был быть захвачен еще 6 июня, в день высадки союзного десанта.

18 июля войска 2-й британской армии начали наступательную операцию Goodwood, задачами которой были прорыв и обход позиций противника восточнее и южнее Кана, а также захват выгодных рубежей для дальнейшего удара в направлении Фалеза, что создало бы угрозу окружения основных сил 7-й германской армии в северо-западной Франции. Кроме того, предполагалось сковать под Каном и, по возможности, перемолоть там танковые и механизированные резервы вермахта для обеспечения главного прорыва германской обороны в западной части плацдарма у Сен-Ло, готовившегося войсками 1-й американской армии.

Основная роль в Операции Goodwood отводилась трем британским танковым дивизиям VIII армейского корпуса генерал- лейтенанта О’Коннора, имевшим более 500 танков. Согласно диспозиции, первой в наступление с плацдарма на реке Орд переходила 11-я танковая дивизия с задачей выдвинуться южнее деревни Каньи с последующим поворотом на юго-запад и захватом ключевых позиций на хребте Бургебюс. Вслед за ней в атаку должна была идти Гвардейская танковая дивизия с задачей овладеть деревней Каньи с последующим поворотом на юго-восток в направлении деревни Вимон. После этого 7-я танковая дивизия должна была ударить между 11-й дивизией и гвардейцами и захватить деревни Ла Хог и Секвилль.

Танки Sherman VC Firefly и Sherman V Гвардейской танковой дивизии перед началом операции Goodwood

«Приготовиться к тарану!» - картина художника Дэвида Пейнтленда

В штабе командующего 21-й группой армий союзников фельдмаршала Монтгомери, основываясь на данных разведки (как оказалось, неверных), считали, что германская оборона на участке предстоящего наступления имеет всего две линии и занята относительно слабыми силами - одной полевой дивизией Люфтваффе и 21-й танковой дивизией. Кроме того, британское командование ошибочно полагало, что сразу южнее Кана начинается ровная, благоприятная для действий танков местность.

На самом деле, оборона немцев здесь была глубоко эшелонирована и насыщена противотанковыми средствами, а местность изобиловала утопавшими в деревьях и кустарнике домами и другими постройками - идеальные позиции для средств ПТО и танковых засад. Поля же пересекали живые изгороди и две высокие железнодорожные насыпи. Кроме того, разведка союзников не сумела вскрыть третью линию германской обороны на хребте Бургебюс, которую занимали две танковые дивизии СС - 12-я «Гитлерюгенд» и 1-я «Лейбштандарт СС Адольф Гитлер». Разведка также не знала, что 21-я танковая дивизия была усилена 503-м тяжелым танковым батальоном, имевшим 33 танка «Тигр I» и 12 новейших танков «Тигр II» («Королевский тигр»).

Основным танком британских танковых дивизий в Нормандской операции был средний танк Sherman V (так в Великобритании именовался американский танк М4А4 Sherman). Ко времени операции Goodwood английские танкисты на опыте боев в Северной Африке, Италии и Нормандии уже убедились, что «Шерман» с его короткоствольной 75-мм пушкой М3 не в состоянии противостоять новым германским танкам Pz.V «Пантера» и Pz.VI «Тигр». В британской армии «шерманы», чьи сгоревшие остовы десятками, а порой и сотнями усеивали поля сражений, даже получили горькое прозвище «Tommy Cookers» - «Томмиварки» («Томми» - неформальное прозвище британского солдата).

С целью хоть как-то решить эту проблему был срочно создан танк Sherman VC Firefly («Светлячок») - британский вариант танка Sherman, вооруженный 17-фунтовой (76,2-мм) длинноствольной английской пушкой. Летом 1944 года этот танк оказался единственным танком союзников, способным пробивать броню тяжелых германских танков. В Нормандии в танковых частях Великобритании насчитывалось около 300 таких танков. Обычно по типовому штату танкового полка 1944 года, в каждом танковом взводе имелось 3 танка Sherman V (или Mk VIII Cromwell) и 1 танк Sherman VC.