Арсенал-Коллекция 2015 № 06 (36)

Истребитель-бомбардировщик BI-109F из состава 10.(Jabo)/JG 53 готовится к боевому вылету на аэродроме Джела, июнь 1942 г.

В ходе трех последующих операций - 18 мая, 3 июня и 9 июня, авианосец «Игл» перебросил на остров еще 76 «Спитфайров», доведя численность истребителей этого типа на острове почти до сотни, пяти полных эскадрилий. При этом все мальтийские «Спитфайры» были двумя 20- мм пушками. Численность же самолетов 2-го ВФ на Сицилии в конце мая сократилась до 13 самолетов-разведчиков, 6 Bf-110, 30 Bf-109 и 34 Ju-88 - всего 83 боеспособных самолета.

Таким образом, в мае Королевские ВВС вырвали превосходство в воздухе над Мальтой из рук противника, после чего британское командование сочло возможным провести очередную конвойную операцию. На сей раз решено было отправить одновременно два хорошо защищенных конвоя - «Гарпун» из Гибралтара и «Вигорэс» из Александрии. Этим надеялись вынудить противника разделить свои силы. Для облегчения выгрузки планировалось прибытие «Гарпуна» в Ла-Вапетту на сутки раньше «Вигорэса». Выходу конвоев должны были предшествовать бомбардировки вражеских портов и аэродромов в Италии, на Сицилии, Сардинии, Крите и в Киренаике, которые начались 24 мая и должны были продолжаться в ходе операции.

Силы RAF, могущие быть задействованными в отражении попытки перехвата со стороны итальянского флота, насчитывали три эскадрильи торпедоносцев. На подходах к Таранто развернули девять подводных лодок и еще четыре между Сицилией и Сардинией.

* * *

Предварительное планирование операции «Гарпун» было проведено Адмиралтейством с 23 мая по 2 июня, но десяти дней оказалось явно недостаточно, что в дальнейшем привело к ряду нестыковок. Оперативный приказ составил заместитель командующего Флота метрополии вице-адмирал Кэртис. Первое совещание с командирами кораблей охранения из состава Флота метрополии он провел 4 июня в Гриноке, где разъяснил им детали операции. Во второй половине дня было проведено совещание с капитанами и офицерами военных команд пяти судов, отправляющихся из Клайда. Коммодором конвоя был назначен коммандер Пилдич. По окончанию совещания суда вышли в море. Была запущена дезинформация, что конвой следует во Фритаун, а затем вокруг мыса Доброй Надежды, но все члены экипажей знали, что они идут на Мальту.

Планы разрабатывались в расчете на то, что на переходе в Гибралтар суда будут поддерживать скорость в 14 узлов. «Труалю» был выбран в качестве корабля коммодора именно потому, что считался самым тихоходным, но вскоре стало очевидно, что ни «Чант», ни «Бердван» не могли держать ход более 13 узлов. Дело осложнилось еще больше, когда выяснилось, что теплоход «Танимбар» только в короткие периоды времени мог поддерживать скорость более 12 узлов. Чтобы сократить скорость конвоя до 12 узлов не было и речи, и «Танимбару» было приказано сделать все, что возможно. Срезая углы, конвою удалось уложиться в график прибытия в Гибралтар. Здесь утром 11 июня состоялось третье совещание для тех, кто не присутствовал на двух первых. Оно прошло в спешке во время заправки топливом флагмана Кэртиса - крейсера «Кения». В этот же день сюда прибыл совершивший самостоятельный переход через Атлантику американский танкер «Кентукки».

* * *

Транспорт «Труалю»

Транспорт «Орари»