Артефакт

– О, Ник, – голос собеседницы заметно потеплел. – Доброе утро. Что-то случилось?

– У меня к вам предложение. Хотите увидеть, как спускается с орбиты наш комплекс?

– Наверное, – с некоторым сомнением ответила девушка. – Но мы сейчас провожаем папу, я освобожусь только после обеда.

– Спуск назначен на пять часов вечера. Если успеете доехать до космопорта к четырем, то я с радостью возьму вас на борт.

– Ник, давайте я свяжусь с вами ближе к полудню? Сейчас не очень удобно говорить.

– Да, конечно, извините меня.

Закончившийся разговор оставил у меня двойственное впечатление – поведение Алисы выглядело настолько естественным, что я поневоле стал чувствовать себя параноиком. С другой стороны, ни ее, ни ее отца по-прежнему не было в переданных наблюдателем базах данных, хотя все остальные участники торжественного приема там имелись. И этот факт упорно не давал мне покоя.

Я лег на кровать, прикрыл глаза и включил запись визита в президентский дворец, поручив биоку отрисовать рядом с каждым из действующих лиц его досье. Итог получился вполне ожидаемым – чип распознал почти всех, с кем я встречался, за исключением обслуживающего персонала, двоих журналистов, а также господина и госпожи Нойер. И все бы ничего, но ирония ситуации заключалась в том, что наблюдатель выслал нам актуальные списки меньше недели тому назад – в тот момент, когда никто на планете еще не подозревал о нашем существовании. Возможно, сейчас Алиса уже фигурировала в местных базах данных. Но неделю назад она там совершенно точно отсутствовала.

Чувствуя легкий прилив адреналина, я вышел на балкон, некоторое время наблюдал за гулявшими возле стены охранниками, после чего решил не тратить время понапрасну, а взять несколько уроков вождения. Благо, что проложенные на территории резиденции дорожки позволяли это сделать.

Управляющий отнесся к моему желанию достаточно спокойно и даже нашел мне учителя, сняв с дежурства одного из спецназовцев. Тот не выглядел чересчур счастливым из-за полученного задания, но перечить не стал и всего через двадцать минут я оказался за рулем большого черного кара, очень похожего на те внедорожники, которые возили нас по городу.

– Вы когда-нибудь управляли машиной?

– У меня есть полный допуск к управлению гражданской техникой, допуск к стратосферным и орбитальным полетам, а также навыки пилотирования в космическом пространстве. Но с вашей техникой я не знаком.

– Ясно, – кивнул охранник. – Тогда будет проще. Смотрите, здесь есть два режима...

Теоретическая подготовка заняла всего четверть часа, после чего я под надзором учителя завел машину, медленно объехал вокруг дома и совершил парочку несложных маневров. Финальным аккордом стал пуск гравитационного двигателя – мы поднялись над землей, пересекли двор и опустились рядом с воротами, чуть не зацепив забор. Я вовремя заметил приближающуюся колонну и успешно избежал столкновения, но этот крохотный инцидент серьезно взволновал охранника, так что дальнейшее обучение пришлось отложить.

– Давайте на этом закончим. А то мне уже на смену пора. И вообще.

– Как скажете. Спасибо большое за урок.

– Не за что, господин Рейли.

Следующие несколько часов показались мне вечностью – проводив Кристенсена и Люси на запланированные ими встречи, я совершил короткую прогулку по соседним улицам, опробовал местную платежную карту в маленьком уютном ресторанчике, а затем вернулся обратно и начал ждать вызова от Алисы. Это занятие растянулось до самого обеда – или у девушки хватало собственных дел, или же она выдерживала поистине гроссмейстерскую паузу, давая мне возможность как следует помучиться. Впрочем, у меня не было никаких сомнений в том, чем это закончится.

– Ник? Здравствуйте еще раз. Я освободилась.

– Шикарные новости, – я ощутил, как по моему лицу начинает расползаться глуповатая улыбка. – Готовы к путешествию?

– А куда мы полетим?

– Алеманское месторождение. Это чуть больше пятисот километров отсюда.

– И что мне нужно делать?

– Можете приехать в космопорт к четырем часам. Или к нам сюда, но раньше.

– Наверное, лучше в космопорт, С собой что-нибудь брать?

– Разве что бутерброды. Шучу, я попрошу приготовить нам что-нибудь легкое.

– Хорошо, Ник. Тогда до встречи.

– До встречи.

Разговор с девушкой вызвал у меня вполне объяснимое волнение – в первую очередь из-за того, что я хорошо понимал, чем должно завершиться наше знакомство. Алиса мне нравилась, увидеть ее в своей постели было бы очень приятно, однако для этого мне следовало пройти по совершенно определенному пути, сделав кое-какие намеки, но не рассказав ничего действительно важного и тем самым спровоцировав новый этап отношений. Эта игра выглядела даже более захватывающей, чем прямое столкновение с контрразведчиками Альянса.

– Джошуа, вы не заняты?

– Слушаю вас, господин Рейли.

– Мне понадобится машина с водителем примерно через час. Поедем в космопорт.

– Конечно, господин Рейли.

– И еще один момент. Можно приготовить что-нибудь съедобное в дорогу? Бутерброды какие-нибудь или выпечку.

– На две персоны?

– Да.

– Все будет сделано, не беспокойтесь.