Артефакт

— Это нормальное явление, — отмахнулся майор. — Судя по твоим данным, они действовали с неправдоподобной мягкостью и тактичностью. Столь вежливый подход о многом говорит.

— Вам виднее.

— Идем дальше. Как я понимаю, ты взял на себя задачу по раскрытию секретных данных, но до сих пор не закончил эту часть работы. Расскажи подробнее.

— Так точно. В ходе запланированных официальных мероприятий со мной познакомилась девушка, которая почти гарантированно работает на местные спецслужбы. Я пошел на встречный контакт и начал действовать в рамках одной из базовых легенд, демонстрируя…

— Ник, перестань читать доклад. Нормальными словами скажи.

— Э… хорошо. Мне показалось, что если слив информации произойдет со стороны менее опытного и более молодого сотрудника, это придаст ему больше достоверности. Молодость, внезапная любовь, сопутствующая потеря концентрации — все это выглядит достаточным обоснованием для нескольких случайных оговорок.

— Правильные мысли, — согласился майор, вставая с места. — Кофе будешь?

— Давайте.

Возникла небольшая пауза, в ходе которой начальник возился с репликатором, а я вспоминал все свои недоработки и ошибки. На первый взгляд, их было не так уж много.

— Держи. Кристенсен нормально это воспринял?

— Да, вполне.

— Хочу дать тебе совет на будущее, Ник. Если в твоей жизни еще раз возникнет подобная ситуация, разреши своему напарнику довести порученное ему дело до конца. Если речь не идет о жизни и смерти, пусть человек делает то, что его попросили сделать. Ты помнишь, как он отреагировал на свое задание?

— Обрадовался.

— Верно. Ему дали желанную игрушку, он почувствовал себя причастным к чему-то особенному, а потом ты все это отобрал.

— Простите, шеф. Я на самом деле думал, что так будет лучше.

— Твое решение вполне разумное, — махнул рукой офицер. — Просто теперь у нашего друга будет гораздо меньше мотивации продолжать сотрудничество. Более того, в глазах аналитиков его статус резко понизится. А изначально он был очень перспективным сотрудником.

— Еще раз простите, шеф. Чувствую себя идиотом.

— Такие вещи приходят с опытом. Когда ты собираешься рассказать о вихревом двигателе?

— Изначально планировал сделать это перед самым отлетом. Найти эмоциональный момент, расчувствоваться, немного рассказать о своей жизни, а заодно и выдать секрет.

— Хороший план, — согласился Петров. — Очень правильный. Теперь давай поговорим о нашей главной задаче.

— Слушаю.

— Для начала, я хочу тебя поздравить. Большая часть ответственности за эту операцию лежала на твоих плечах, но ты отлично справился. Анализ показывает, что некоторые действия могли быть чуть более рациональными, однако в целом эффективность работы приближается к идеальной. Я обязательно отмечу это в итоговом рапорте.

— Спасибо, шеф. Но я просто действовал согласно сценариям.

— Не стоит принижать свои заслуги, Ник. Ты отлично справился.

— Спасибо. А можно узнать, что с артефактом? На него можно глянуть?

— Не выйдет, — майор усмехнулся и снова направился к репликатору. — Эта штука находится в здоровенном контейнере, открыть который разрешено только на икс-шестнадцать. Есть такая база у окраин системы Барнарда.

— Ясно.

— Кофе?

— Нет, у меня еще остался.

— Ладно. Теперь давай разберемся с нашей проблемой. Расскажешь все своими словами?

— Конечно, шеф. До последнего времени все шло очень гладко и спокойно. Были отдельные шероховатости, но каждая из них выглядела вполне объяснимой и нормальной. Потом нам с Алисой захотелось поехать на дикий пляж, а кто-то выставил на дороге полицейских, которые рассказали про утечку радиации. Эта ситуация тоже показалась мне естественной, однако я решил узнать про аварию чуть больше и не нашел ни одной новости.

— Это тебя встревожило?

— Нет, шеф. Я допускал, что мог неправильно использовать поисковую систему. Кроме того, подобная авария могла быть засекречена от гражданских.

— Так.

— Подозрения возникли следующим утром, когда в сети возникли новости с заведомо ложной датой. Я понял, что от меня хотят что-то скрыть и начал разбираться. Открыл карты, попытался найти информацию о расположенном в запретной зоне комплексе, но ничего не обнаружил. А когда запросил у чипа системный анализ, то получил рекомендацию продолжить исследования.

— И решил подключить Кристенсена.

— Да, но лишь для того, чтобы получить контрольный срез информации.

— Спорное решение, — вздохнул майор. — Ситуация уже в тот момент выглядела слишком неоднозначной и подвергать риску ценного гражданского сотрудника было не очень правильно.

— Я рассчитывал, что его статус послужит защитой от возможных проблем.

— У тебя тоже есть этот статус. Защитил он тебя от аварии?

— Я понял, шеф. Это была ошибка.

— Рассказывай дальше.

— Сразу после этого я снова проанализировал ситуацию и получил настойчивую рекомендацию продолжить работу.

— Биок рекомендовал поставить в известность непосредственное начальство. Почему ты этого не сделал?