Артефакт Катаклизма

– Приказ всем! Отступаем!

Наёмники поползли со своих позиций, а квад тяжеловооружённых бойцов уже бежал к месторасположению горе-снайпера.

Уже по возвращении в Мертвоград Демон узнал, что его ждёт предводитель.

– Вызывали? – спросил он, входя в подвальную комнатку.

– Демон, как прошла операция?

– Удачно. Цель ликвидирована.

– Напомни, как должен действовать настоящий снайпер?

– Один выстрел – один труп. Вы об этом?

– Именно. Слишком долго. Вас чуть не поймали.

– Это Сарацин. Его неудачный выстрел.

– Сарацин? Так почему работал Сарацин, если ты брал Фантома?

– Он вернулся?

– Нет, – бросил Душман, поглаживая седую бороду. – Его не было с момента выхода твоей группы. Не просветишь, где он сейчас? Который это уже раз?

– Думаю, его повязали. Он бы не бросил отряд во время задания. Только не он.

– Почему, Демон, почему ты так ему веришь? Он столько раз подводил клан. Потерял моё доверие. В последний раз ты брал его поведение под свою ответственность. Зачем?

– Он – лучший снайпер клана. Лучше, чем ваш Сарацин, чем кто-либо другой.

– Я не смотрю на боевые навыки, если дисциплина бойца оставляет желать лучшего. Мы – синдикат, а не «Свобода» или солдаты регулярных частей. Беспрекословное подчинение превращает наших бойцов в смерть для врагов. Демон, ты отличный боец и один из лучших полевых командиров. Кому, как не тебе понимать, что Фантом переходит все границы.

– И что вы предлагаете? Отпустите, раз недовольны им.

– Демон, ты меня разочаровываешь. Знаешь же, что из нашего клана лишь два выхода.

– Значит, не выпустите. Тогда второй вариант.

– Разумеется.

– Своего бойца я убивать не стану.

– От тебя я этого не требую. Ты здесь по другой причине. Наш потенциальный друг, полковник Джеймс Хокинс, предложил новый контракт.

Демон напрягся. У генерального представителя всегда самые муторные задания. Обычно их берут Волкодав и компания, но после облавы на Дикой территории он уже второй месяц отлёживается в госпитале.

– Что мы должны сделать? – без особого энтузиазма спросил командир.

– Полковник всегда отличался сокрытием информации и высокими требованиями. Но этот контракт переходит все границы. Платит Хокинс прилично. Достаточно, чтобы ты раз и навсегда покинул Зону и жил в достатке до конца дней.

– Первый вариант выхода. Хотите сказать, после выполнения заказа отпустите?

– Да. Ты славно послужил синдикату. Пора дать возможность проявиться другим.

– Понимаю.

Демон уже давно хотел покинуть заражённые окрестности Чернобыля. Такой шанс нельзя упустить.

– Приступим к заказу. Полковник хочет, чтобы мы выследили отряд военных сталкеров. Цели неясны, место расположения тоже. Предположительно, их завезут из-за Периметра, но лучше контролировать передвижения всех отрядов. Данные по дислокации будут переправляться на твой КПК. Хокинс утверждает, что военсталы двинутся к Припяти. Твоё задание: уничтожить их всех до подходов к монолитовскому рассаднику. Остановить любыми способами. Но у меня отдельное поручение по этому вопросу. Не вступай в бой, пока они не приблизятся к городу. Следи за ними. Я должен знать, зачем они это устроили. С трупов снимешь всё, что может разъяснить хоть что-нибудь. Мне нужны разведданные.

– Ясно. Собираю группу?

– Кто понадобится?

– Пулемётчики, подрывники, штурмовые звенья, снайпер.

– Все они есть в твоём отряде.

– А снайпер?

– Сарацин.

– Он не справится. Против военспецов нужен профессионал.

– И что с того? Фантома здесь нет, он сбежал и навряд ли вернётся.

– Что ж. Тогда Сарацин. Но если захотите убить Фантома, не забывайте, за что ему дали такое имя.

– Я помню. Исполни заказ, Демон, и получишь свободу. Но провалишься, и синдикат найдёт тебя, где бы ты не укрылся.

– Я знаю, Душман. Знаю.

Через пятнадцать минут к предводителю синдиката заглянул наёмник в арафатке. Густая чёрная борода свешивалась до груди.

– Вызывали, наставник?

– Сарацин. Отправляешься с Демоном в качестве снайпера.

– Демон недолюбливает меня.

– Неважно. Будешь передавать мне всё, что он делает.

– Как скажете.

– Помни: Демон ни в коем случае не должен узнать, что ты следишь за ним.

Душман выдержал паузу и продолжил:

– Ещё одна просьба. Деликатная. Я знаю о вашей взаимной неприязни с Фантомом. Потому обращаюсь к тебе. Я хочу, чтобы ты убил его.

Довольный наёмник изрёк:

– С превеликим удовольствием, наставник. Где мне его искать?

– Он сам найдёт тебя, не сомневайся. Будь готов к встрече, она должна стать для вас последней. И просто последней конкретно для него.

– Как только он появится, я раскрою ему череп, клянусь своей жизнью.

– Не сомневаюсь. Скоро Демон покинет свой пост. Я намереваюсь отдать группу тебе.

– А как же Скиф? Демон назначит его своим преемником.

– Никто не вечен, поверь мне. А теперь иди.

Глава V. Ликвидаторы.